Секрет рыжей ведьмы

Проснулась девушка на том же спальнике. Резерв полностью восстановился, самочувствие было прекрасным, только еловые ветви, подложенные под спальное место для тепла и гигиены, почему-то пожелтели по краям, словно рядом телепорт открывали. Но думать об этом было некогда – руководитель практики звякнул ложкой по котелку, собирая всех на завтрак.

После еды удар по котелку повторился:

– А теперь, – немолодой маг поднялся с удобного бревнышка, чтобы видеть всех студентов и преподавателей, – мы должны решить важный вопрос!

Пауза повисла в воздухе. Многие ведьмы и ведьмаки поежились.

– Кто будет охранять …леди Бридж?

Поднявшийся гул маг укротил одним жестом:

– Уже понятно, что вокруг этой девушки все время что-то происходит, так что оставлять ее одну просто опасно. Больше того, я признаю, что все, что случается рядом с леди Бридж, является для вас отличной практикой. А ещё все мы должны быть благодарны леди Бридж. Только благодаря ей уцелели местные жители.

Студенты снова зароптали. Тогда вперед выступила ведьма, ведущая спецкурс по бытовой магии:

– Ну-ка, умные вы мои, – одернула она самых шумных, – кто мне скажет, что начинается через два дня?

– Русалья неделя? – неуверенно вспомнила одна из молодых ведьм.

– Верно! – подбодрила ее преподавательница. – А что селяне делают на этой неделе?

– Первый мед сливают, гулянку устраивают, – облизнулся ведьмак.

– Тоже верно! – опытная ведьма лучилась энтузиазмом. – А теперь представьте, что на эту гулянку вылетел рой лесных фей? А потом еще выры и шамы полезли? А на закуску деревянницы в прятки поиграли? Что от деревни останется?

Все тихо приоткрыли рты.

– Вот! – припечатала ведьма. – А ведь если бы не леди Бридж, мы бы этого всего и не заметили. Прошлись бы по домам, оглядели разруху, собрали уцелевших, если бы такие вдруг случились, похоронили погибших и уже сегодня были бы в другом селе. Так что я вместе с магистром Траутом спрашиваю вас – как будем охранять леди Бридж?

В результате бурного обсуждения были назначены дежурные, которые должны были бдеть за невезучей ведьмой круглосуточно, сменяясь каждые четыре часа. Конечно, девушке это не слишком понравилось, но мистрис Каруда отозвала ее в сторону и сказала:

– Не вешай нос, мелкая. Просто так сошлись звезды. Подозреваю, что твоя невезучесть – часть брачного благословения.

– Откуда? – Янка подавилась воздухом. Ее семья никому не рассказывала об обмене поясами с прародительницей.

– Жизненный опыт, – усмехнулась в ответ ведьма. – Ты замужем, но не беременна, и муж не крутится рядом с такой красоткой. Значит, дело либо в браке, либо в муже, либо в благословении. Иногда бывает и в том и в другом, и в третьем, но редко. Просто прими это. Если бы не ты, в этой деревне многих пришлось бы хоронить. А так ночку по лесу побегали и все!

Этот разговор немного примирил юную ведьму с постоянной охраной. К тому же, руководитель практики не давал ей скучать, распределяя на задания, как и других студентов.

Через сутки практиканты двинулись дальше. Им полагалось объехать несколько деревенек, возобновить договоры с мелкими домашними помощниками, приструнить распоясавшуюся нечисть, собрать травы, ингредиенты для лаборатории и, по возможности, подтвердить или опровергнуть данные для своих дипломных работ. Большую часть ритуалов приходилось проводить по ночам, так что отсыпались пятикурсники днем в самую жару, за что селяне часто называли практикантов лежебоками. Ведьмы не обижались, хихикали и маскировали мешки под глазами тут же изготовленными снадобьями. Объяснять всем и каждому специфику своей работы было опасно – а ну, как любопытные полезут на «ведьмин круг» в полночь посмотреть?

За четыре недели скитаний Янита прожгла новенькую юбку кислотой дикого шварга, разорвала по шву, когда убегала от одичавшего единорога, ободрала подол на ожившей каменистой осыпи, ползущей к очередной деревеньке, и, наконец, разорвала пояс, провалившись в колодец с живой водой.

За последний подвиг ей объявили благодарность. У этих колодцев был скверный характер – убегали они постоянно, так что найти их можно было только случайно. А после падения в него замшелый каменный сруб, легко маскирующийся под заросший пригорок, целые сутки стоял на месте, позволяя начерпать редкой и весьма ценной жидкости. Мокрая с головы до ног Янита стучала зубами в ответ на поздравления и радовалась тому, что не угодила в колодец с мертвой водой. Те нагло охотились на животных и смертных, пополняя запасы тягучей черной жидкости, которая заменяла им воду. Впрочем, две полные фляги живой воды, плюс рыжая коса, вдруг за ночь выросшая до колен, немного компенсировали ведьме неудобства и простуду.

Глава 20

Вернувшись в крепость Риордан несколько дней пребывал в задумчивости. Сантана прогнала его из своей спальни, но маг почему-то не был разочарован этим. Нет, тело, по-прежнему, требовало своего, но перед внутренним взором вставали не жаркие прелести танцовщицы, а хрупкие ключицы девушки с огненно-рыжими волосами.

Через несколько дней командир вызвал лорда мага на разговор: