Секрет рыжей ведьмы

Некоторое время в зале царила тишина, потом глаза у одной из голов загорелись зеленым огнем, и она рявкнула голосом мистрис Клэренс:

– Заходите!

Ведьмы вздрогнули, но вошли в бесшумно распахнувшиеся двери.

Декан сидела прямо на своем круглом столе и болтала ногами. Ее кожаный костюм для полетов на метле был от шлема до каблуков забрызган грязью. Модные среди столичных ведьм защитные очки валялись поверх карты, расстеленной на столе, а рядом красовалась бутылка «Бурбона» в окружении стаканов.

– Явились, – хмыкнула мистрис, – докладывайте, что стряслось, что даже на каникулах мне нет от вас покоя?

Люция уже спокойно изложила ситуацию с наследником, добавив, что готова лично снять с принца все нашептанное, если он перед ней извинится.

– Сурово, но справедливо, – хохотнула мистрис Клэрэнс. – Вот что девочки, идите-ка пока к себе, наложите на комнату защиту и никого не пускайте, кроме меня. Я пока кое-куда слетаю, уточню подробности.

С этими словами бравая ведьма натянула очки, поправила пояс, схватила метлу, притулившуюся в углу, и вылетела в окно, провожаемая обалдевшими взглядами студенток. После этого резной стул с пунцовой подушкой начал ненавязчиво подталкивать ведьм к выходу, так что им волей-неволей пришлось уйти.

До самого вечера взволнованные ведьмы просидели в комнате, уничтожая купленные в кондитерской сладости. Люция нервно дергалась от каждого шороха, пока Янита коварно не подлила в чай вишневую настойку бабулиного производства. После этого леди Кормэк превратилась в слегка буйную веселящуюся ведьму, которая со смехом поведала подруге, как украсили наследного принца фиолетовые уши, огромный красный нос, похожий на хобот, и блестящие рачьи глаза на тонких жгутиках.

– Как же ты умудрилась его так круто украсить? – отсмеявшись, спросила Янка.

– Я просто ему сказала, чтобы глаза не таращил, а то нос отрастет, и уши посинеют!

– Это после того, как он тебя к себе зазвал?

– Нет! – вспыхнула девушка, – после того, как он попытался мне в вырез рубашки монету закинуть…

– Ого. Тогда точно заслужил! – ведьма подняла чайную кружку в приветственном тосте, и тут дверь их комнатки распахнулась, впуская мистрис Клэрэнс.

– Что запиваете, ведьмочки?

– Неописуемую красоту и наглость Его Высочества! – буркнула Люция, делая большой глоток «чая», на две трети состоящего из настойки.

– Тогда у вас прекрасный повод, – декан ведьмовского факультета упала на узкую студенческую койку и, отыскав глазами еще одну чашку, плеснула себе чая.

Через две минуты ведьмы узнали, что принца не смог расколдовать никто.

– Защита наследника включает в себя защиту от стихий, – сложив кончики пальцев, словно на лекции, начала госпожа декан, кося темным шальным глазом на припрятанную Янитой бутылку. – Это не исключает амулетов применения стихии, однако требует их включения в единую систему. Иначе при попытке мага использовать воду или ветер, защита будет его спасать от собственной магии. Принц – маг огня, легко использует свою силу, поэтому защита его закукливает, если стихия пытается вырваться, чтобы не пострадали окружающие.

Хозяйки комнаты напряглись, но Янка сообразила – подхватила «вишневку» и щедро накапала ее в чай мистрис Клэрэнс. Ведьма оценила широкий жест, воодушевилась и продолжила:

– И все бы ничего, – прихлебывая «чай», вещала госпожа декан, – если бы не проклятие. Чья-то кривая или слишком хитрая попытка проклясть наследного принца превратила защиту в непроницаемый мешок. Огонь не причинил бы магу огня вреда, но выжег бы весь воздух под куполом за несколько минут. Дурная смерть, – сказала ведьма, разглядывая бледных, как простыни девушек, замерших у стен.

Но это были еще не все новости. Главное заключалось в том, что снять ставшей предельно опасной защиту не удалось.

– Ладно придворные маги не смогли, – задумчиво говорила мистрис Кормэк, покручивая «чай» в чашке, – так даже Верховной Ведьме Ковена это не удалось.

Этот факт особенно расстраивал декана. Она рассказала девушкам, что любая попытка воздействовать на принца магией приводила к тому, что купол становился непроницаемым, и через несколько минут наследник начинал задыхаться. Единственная магическая вещь, которую защита пропустила беспрепятственно, – ленточка с «шепотком» леди Кормэк.

– Тогда Его Величество послал меня за Вами, леди Люция. Но в спальню Его Высочества явилась Сивилла….

Старейшая предсказательница мира, проживающая в парке королевского дворца с незапамятных времен, предрекла, что принц избавиться от «украшений» если… заслужит прощение наложившей их ведьмы.

– Поэтому Его Величество приглашает Вас, леди Кормэк нанести визит во дворец, – официальным тоном принялась излагать мистрис Клэрэнс. – Ее Величество надеется, что Вы не держите зла на принца, и снятие проклятия не затянется…

– Во дворец не поеду! – как-то агрессивно выпалила шептунья, взмахом руки отправляя на пол кружку с остатками настойки.

– Почему? – удивилась вслух Янита, неловкими руками пытаясь подцепить с блюдечка финик, – до занятий еще пять дней…