Секрет рыжей ведьмы

Остальные присутствующие в комнате поежились. Лишиться своей магии – самое страшное, что может произойти с магом или ведьмой. Люция же нахмурилась и отвернулась. Шептунья не собиралась прощать грубияна так легко.

* * *

На первую же лекцию принц явился в черном плаще с капюшоном и сел на тот же ряд, на котором сидела леди Кормэк. Дочь мага буркнула что-то себе под нос, собрала тетради и ушла на самый верх. Наследник хотел перейти вслед за обиженной девушкой, но не смог сдвинуться с места! Оказалось, что шептунья наложила шепоток на его плащ, отчего кусок черной ткани накрепко прилип к скамье, а встать без маскировки молодой человек не решился. Пришлось ему сидеть неподвижно до звонка, и только в перерыв скамья отпустила его на волю.

На следующей лекции принц поступил иначе. Видимо, уяснив, что обидел не прежнюю робкую девочку, а вполне боеспособную ведьму, он подошел к леди Кормэк на перемене, извинился и попросил разрешения сидеть рядом.

– Не знаю, зачем Вам это нужно, лорд Питер, – таким именем представили наследника группе, – но я не желаю Вашего навязчивого внимания на лекциях! – довольно резко ответила шептунья.

Его Высочество помолчал, явно проглатывая те слова, которые рвались с его губ, и отошел, заявив:

– Я буду надеяться на прощение, леди Кормэк!

Попытка сесть рядом повторялась каждую перемену, и каждый раз шептунья отправляла принца восвояси. Сначала это веселило девушек из группы, потом стало напрягать. На простые уговоры Люция не поддавалась, и тогда ведьмы начали собирать информацию о невезучем ведьмаке и делиться с ней во время трапез:

– Питер так и живет в кладовке, даже мистрис Клэрэнс не удалось уговорить домового на большее, – говорила одна из сестричек Аль-Тофф.

– Хорошо, что домохозяин согласился его не задирать в этом закутке! – подхватывала другая.

– Говорят, ему приходится мыться ледяной водой, духи его тоже не любят, а своих сил на подогрев не хватает, – делилась болотница.

– Вчера вся его одежда оказалась вываляна в перьях! – ужасалась травница.

– А сегодня в каждом сапоге нашлось по полпуда глины! – добавляла кулинарная ведьма.

Шептунья делала вид, что ее все эти страшные истории не трогают, ведь на занятиях принц появлялся аккуратно одетым и под плащом. К тому же, его лицо закрывал черный шелковый шарф с прорезями для глаз и рта.

Между тем учеба шла своим чередом. Ведьмы летали на метлах, варили зелья, проходили полосу препятствий и выплетали магические «паутинки», обучаясь тонкому искусству установки ловушек. Принц, который сначала был явно скептично настроен к процессу обучения, постепенно зауважал тринадцатую группу в полном составе.

Нет, он по-прежнему, держался особняком, но пристально наблюдающая за ним Янита отметила, что красивые мужские губы перестали кривиться в презрительной усмешке. К тому же, преподаватели и другие студенты быстро привыкли к присутствию Его Высочества и усиленно вовлекали его в учебный процесс. В конце концов маг тоже может сварить зелье, пусть даже не сумеет напитать его силами природы. Может левитировать себя вместе с метлой, повторяя фигуры высшего пилотажа, которые ведьмы выполняют, левитируя метлу, на которой сидят. Да и плетения заклинаний отличалось не сильно, пусть наполнялось личной силой мага.

В какой-то момент в глазах наследника даже появилось уважение. Ведь эти яркие странные девчонки делали то же самое, что и закаленные маги, служащие в Пограничье. Да иначе, да задания им давались полегче, но…

Окончательное вливание в коллектив случилось на очередном практическом задании. Тринадцатой группе поручили сопровождение торгового каравана. Задачка вроде бы не сложная, но караван был учебным – его вели ученики купцов, под присмотром опытных наставников. Стражи и ведьмы – все были стажерами или подмастерьями, и шел этот караван по старой дороге, которой не пользовались королевские караваны.

Все участники практики должны были показать свои профессиональные навыки и заодно отвезти разный мелочный товар в захиревшие городки и деревушки, которые уцелели после прокладки нового королевского торгового тракта. Эта тренировка помогала сработаться командам, которые потом будут водить караваны в Пограничье, обеспечивая товарами замки магов, заслуживших королевский надел.

В последний момент из-за принца к каравану добавилось несколько мрачных мужчин, суетливый старик и нервный тощий юноша в длиннополой мантии. Его Величество поручил сыну и наследнику проверить работу сборщика налогов.

Янита, будучи командиром группы прикрытия, недовольно смотрела на укрепленную повозку, которую старик суетливо старался впихнуть в центр каравана, туда, где разместили самые дорогие товары и ехали три ученика лекарей.

– Там бумаги! Там оружие! – старик все причитал, но купеческие подмастерья, не церемонясь, вытолкали бронированную повозку в самый конец ряда.

Солидный купец с окладистой бородой тотчас подошел к парням и спросил:

– Почему?