Секрет рыжей ведьмы

Травница Элия раздобыла где-то небесно-голубое платье, расшитое по краю рукавов и подолу тонкими веточками бессмертника, а распущенные тонкие волосы перехватила плетенным ремешком с бусинками.

Сестрички Аль-Тофф оделись с купеческой роскошью и цыганской яркостью. Тафтяные юбки, атласные блузки, вышитые золотом ленты в волосах. На их фоне скромное бежевое платье леди Кормэк смотрелось почти монашеским, но никто не предлагал Люцие стать ярче – девушки инстинктивно чувствовали, что этот скромный цветочек лишь маскирует свою внутреннюю силу привычным стилем «дочь мага».

Юная Мор явилась вся в черном. Классическая ведьмовская юбка, черная блузка, легкий плащ, расписанный рунами на плечах и…ведьмовская шляпа! Последний аксессуар подруг слегка возмутил:

– Мор, ты всех кавалеров распугаешь! – воскликнула Алина.

– Безопасность, – мрачно ответила ведьма, кутаясь в ткань, словно ей было холодно.

Ильма-болотница в зеленом платье с коричневыми оборками и Ждана-погодница в серебристой блузке и серой, словно грозовое облако, юбке только отмахнулись. По их мнению, группа студенток выглядела, как компания ведьм и замаскировать их сущность отсутствием выразительных шляп было невозможно.

Гулянка началась скромно – девушки попросили пару бутылочек вина, сырный пирог и фрукты на закуску. Трактирщик принес корзинку яблок, пирог на резной доске и глиняные кружки вместо бокалов. Фыркать и возмущаться было бесполезно – привычные в столице медные и оловянные кружки здесь были слишком дороги, а стекло и вовсе не завозили. Впрочем, яблоки оказались спелыми, вино в меру сладким, а пирог теплым.

Перекусив, ведьмы захотели танцевать, и вот тут маленький городок их удивил – к стойке трактира вышел потрепанный жизнью мужчина неопределенного возраста в яркой, но поношенной одежде и с мандолиной в руках. Менестрель! Он скромно поклонился, прислонился спиной к опорному столбу и негромко заиграл незамысловатую мелодию. Сначала стихли разговоры – люди прислушивались, потом все начали оглядываться и заметили музыканта, а дальше небрежный перебор превратился в веселую плясовую и посетители трактира начали выбираться из-за столов в центр зала.

Простые деревенские танцы отличали незатейливость и лихость. Ведьмы моментально подхватили ритм и бодро затопали каблуками. Вдохновленные мужчины присоединились, следом подтянулись подмастерья из обоза и даже сами купцы-наставники. Через час дым стоял коромыслом!

Только Янита никак не могла расслабиться. Нет, она, конечно, выпила с девчонками вина под пирог и яблоки, принарядилась и даже станцевала в обнимку с каким-то юнцом, но царапала ведьму какая-то неправильность всего происходящего… Выпав из круга, она отошла в сторону, подхватила со стола кружку со сбитнем, сделала глоток, искоса глядя на менестреля, и вздрогнула. На месте унылого типа в потрепанной одежде никого не было! Мандолина висела в воздухе, нежно подрагивая струнами.

Ведьма подпрыгнула на месте: маг! Сильнейший маг – иллюзионист. Выдернув из веселящейся толпы шаманку, Янка еле слышным «цы-цы-цы» подозвала фамильяра, а потом все трое вывалились из шумной дымной таверны на задний двор.

– Что стряслось? – узкие глаза Сайбур стали еще уже.

Шаманка уже нашла себе симпатичного парня с горячей кровью, способного наполнить силой ее амулеты.

– Музыкант-иллюзионист. Его нет в зале. Нужно проверить обоз! – выпалила Янита.

Степная ведьма тотчас сдернула с пояса нитку бус, встряхнула ими, нахмурила черные брови:

– Лучше глазами!

Девушки и йиннэн выбежали через заднюю калитку и сразу помчались к повозкам, полукругом, стоящим на площади. Тут все еще шел вялый торг. Несколько юнцов в длиннополых купеческих кафтанах держали оборону против хитрых бабулек, жаждущих скидок и дешевизны. Обойдя караван, ведьмы остановились, не зная, что искать. Выход нашел фамильяр – он забрался под ближайшую телегу и побежал под ней, прижимая к спине крылья. Вздохнув, девушки последовали за ним.

Площадь была мощеной, однако это, всё-таки, была площадь малюсенького провинциального городка, где лошади, коровы и козы спокойно разгуливали, где хотели. Яркая юбка Яниты быстро стала грязной, но ведьма не обращала на это внимания. Она тщательно осматривала днища телег и повозок, водила вокруг амулетами, просовывала тонкие пальцы во все трещины и щели, да еще прислушивалась к бурчанию шаманки, которая ползла сзади и обследовала караван своими методами.

Выползали девчонки уже совершенно обессиленные, зато с целой пригоршней «жуков» и «глазков» в карманах. Рассмотрев добычу, ведьмы без сожаления скинули ее в ближайший к трактиру нужник, а потом устроили маленькое совещание:

– Надо звать Ильму, пусть на болотной воде наговор делает, – вздохнула Янита, прислушиваясь к шуму таверны.

– И Эльку тоже, ее травки помогут со следа сбить.

– Тогда и Мор нужна, кажется, ее знаки поцарапали…