Секрет рыжей ведьмы

– Бридж, я заметил, что, вернувшись с ярмарки, ты стал рассеянным. Зазноба завелась?

Маг неопределенно пожал плечами.

– Я – твой командир. Иногда это больше чем мать, отец и исповедник, – строго сказал полковник. – Чтобы сберечь своих людей, я должен знать о них все. Поверь, это не праздное любопытство и не блаж.

– Я верю, лорд Видайн, – склонил голову Риордан и, помолчав немного, все же заговорил. – Я, действительно, сговорился на ночь с одной танцовщицей, но свидание не удалось.

– Не хватило денег? Жадная попалась? – поднял брови командир.

– Нет, – маг колебался лишь секунду, – нам помешала моя жена…

Увидев артефакт и узнав, что его маг женат на ведьме, полковник вынул из стола хрустальный графин крепкой настойки, пару рюмок и, разлив спиртное, выпил свою порцию одним глотком.

– А когда в крепости с маркитанками кувыркался не появлялась? – уточнил он.

– Нет, только браслет жег кожу и все, – подтвердил маг.

– Получается, напряжение только у нас сбрасывать сможешь… Поговорю с Тессой, пусть заглядывает к тебе иногда.

Видимо лицо Бриджа было таким удивленным, что полковник снизошел до объяснений:

– Ваш отряд самый эффективный в нашей крепости. Командир ты неплохой, солдат бережешь и маг сильный. Резерв, вон, прокачал любо-дорого посмотреть. Терять тебя только потому, что ревнивая ведьма намотает твои кишки на ухват, я не собираюсь. Но и бобылем жить четыре года – тоже не вариант. Значит, нужно все организовать на месте, пусть и не часто, но с удовольствием! – тут старый вояка подмигнул молодому магу и отпустил его в казарму.

А вечером, когда Риордан вышел размять ноги, его перехватила сочная деревенская девчонка и быстро удовлетворила в пустующем деннике на стопке старых попон. Как уж этого добился полковник, было неясно, но с той поры несколько раз в месяц молодого мага поджидала симпатичная маркитанка или служанка, так что нужды в женском обществе он больше не испытывал. А если случалось выбраться в город, женского внимания он предусмотрительно избегал.

* * *

Возвращение в АМиК стало праздником. Усталые студенты из последних сил ползли в общежитие, чтобы быстро принять душ, поесть и завалиться спать на узкие койки. Янита с радостью ввалилась в комнату, которую делила с леди Кормэк и, скинув мешки с «добычей», отправилась в купальню. Когда девушка вернулась из душа, напевая себе под нос модную песенку, на соседней кровати сидела, нахохлившись как птица, шептунья.

– Люция! Что случилось? – бросилась к ней подруга, замечая измятое домашнее платье, растрепанные волосы и дорожки слез на лице.

Дочь мага просто обняла ведьму и зарыдала. Некоторое время Янита терпела излияние чувств, а потом начала понемногу утешать и задавать вопросы. Картинка складывалась неприятная. Новоиспеченная ведьма вернулась на каникулы домой и весело проводила время в загородном поместье. Да, отец и мать не позволили «бракованной» дочери остаться в столице, но летом город и так пустел, а Люция слишком любила их старый родовой замок, чтобы огорчаться по пустякам.

К тому же, теперь ведьма могла принести поместью немало пользы, заключив договор с малым народцем, чтобы они присматривали за древним домом. Ее шепотки отлично ложились на придорожные камни, уберегая путников от падения на опасном повороте; на скрипучие ворота, на старый колодец и замшелую крышу – замок обновился и расцвел от усилий шептуньи.

Родители радовались преображению старого дома и вместе с детьми ездили на пикники, посещали соседей, даже на ярмарку выбрались в соседний городок. А потом в ближайшем к замку лесу появилась охотничья кавалькада с принцем во главе.

– Он приехал в наш замок, как всегда, перед охотой! – размазывая по щекам слезы, прорыдала Люция, – увидел меня и не узнал… Я как раз с метлой собиралась тренироваться, в штанах была…

В общем, наследник державы, проходя мимо, восхитился стройными ногами ведьмы и пообещал ей десяток золотых, если она придет к нему в спальню после ужина.

– А дальше что было? – поторопила подругу Янита, уже догадываясь, что произошло.

– Я ему пожелала стать… ыыыыыы… – зашлась в истерике Люция.

– Ты снова добавила Его Высочеству необычных украшений организма, – едва сдерживая смех, уточнила леди Бридж, – а потом сбежала в АМиК, ожидая, что тебя снова накажут?

– Даааа! – слез у бедной Люции уже не осталось, и она давилась сухими рыданиями.

– Ты забыла, что за студента АМиК отвечает декан? – Янка помнила, как ей самой помогла мистрис Клэренс, и спокойно предложила переложить проблему на чужие плечи.

Леди Кормэк перестала всхлипывать, выпрямилась, минутку подумала и поманила к себе пальцем кувшин с водой. Приведя себя в порядок, выпив успокоительные капли и ведьмовский сбор, девушки отправились в деканат. Приемная пустовала, – должно быть, бессменный секретарь взяла отпуск, но головы на дверях бдели. Стоило девушкам приблизиться, как они громко спросили:

– Кто?

– Леди Кормэк и леди Бридж к декану по личному вопросу! – выпалила Янита.