Секрет старинного дневника

– А я-то думала, что у тебя нет дома. – Я сняла шляпу и стала обмахиваться.

– Так я же как птичка, помнишь? – Слизняк улыбнулся. – И живу на деревьях.

– Ты живёшь в лесу? – Я недоверчиво прищурилась.

– Ты живёшь на старом сеновале? – из ниоткуда возник Хрустик.

Хотела бы я знать, как он мог пронюхать о старом сеновале в этом заповеднике. Он не имеет права пересекать границу нашей собственности, и чтобы попасть на сеновал, необходимо было сделать большой крюк вокруг охраняемой зоны и пастбища. Строго говоря, мы тоже теперь не имели права туда соваться. Но это не помешало Хрустику спрятать на сеновале нашего котёнка пумы, Аполлона, а мне угодить в логово кровожадных летучих мышей… В общем, долгая история.

– Ага. Точно. – Слизняк продолжал улыбаться. – Ну что, ты зайдёшь на чай?

– Ты живёшь в том шикарном особняке на холме, – и Батлер кивнул в сторону торчавшего вдалеке жуткого дома. – Мама сказала…

– Так это же дом с привидениями! – перебила я. Сколько себя помню, там не жил никто, кроме призраков. Мне никогда не хватало отваги проверить это самой. Слизняк что, правда живёт в этом ужасном месте?

– Может, я сам призрак? – Он словно прочитал мои мысли. – Бу-у-у! – И он бросился на меня.

Я завизжала и чуть не описалась:

– Отстань!

– Пойдём отсюда, – Батлер откинул со лба прямые волосы и сунул руки в карманы.

– Да, я есть хочу, – заныл Хрустик.

– Лови! – Слизняк вынул из кармана собачий бисквит и закинул куда-то в кусты.

Ох, только не это! Фредди тут же спрыгнул с плеч Хрустика и бросился в чащу за бисквитом. Два взмаха хвостом – и он пропал без следа.

– Фредди! – заорал Хрустик и помчался следом. Я и охнуть не успела, как они оба скрылись из виду.

– Хрустик! – Теперь настала моя очередь бежать в лес. Я слышала, как трещат впереди ветки, но не видела никого из бегущих. Маму удар хватит, если она узнает, что я упустила Хрустика из виду, особенно в этом жутком лесу за кладбищем.

Из-за танцующих под ветром теней и переклички каких-то неведомых птиц лес казался ещё более зловещим, чем обычно. Дорожка быстро превратилась в звериную тропу, полную торчавших корней и валунов. В такую жару даже земля исходила по́том, и облако душных испарений висело под деревьями, как дыхание дракона.

В моих ушах раздался дикий визг. Ох, нет! Хрустик ранен? Я помчалась со всех ног. Визг становился всё громче. Нет, это не человек. Я споткнулась о корень и упала на землю. Голова кружилась, и к горлу подступила тошнота. Я не могла подняться. Всё, на что я была способна, – лежать здесь, слушая отчаянный визг и стараясь не разреветься.

10 Фредди! Вернись домой, пожалуйста!

После того как я оправилась от падения, из-за которого больше пострадала моя гордость, чем локоть, мы продолжили поиски. Визг прекратился, и я не знала, к добру это или нет. Хрустика я нашла сидящим под деревом с опущенной головой. Я достала из шпионской жилетки платок и постаралась вытереть ему нос. Его несчастный вид и меня делал несчастной.

Мы искали Фредди почти час, но не нашли никаких его следов. Если мы прямо сейчас не вернёмся домой, маму хватит удар. Даже Оливер присоединился к нашим поискам.

Мы разделились и разбили лес на участки. Я заставила Хрустика пойти со мной. Довольно и того, что я потеряла Фредди – не хватало ещё и его потерять.

– Фредди, ко мне! – повторял Хрустик хриплым голосом, содрогаясь от плача.

Я вынула из кармана запасной батончик с гранолой и громко зашелестела обёрткой. Фредди любил такие батончики почти так же, как собачьи бисквиты.

– Фредди! – Пожалуйста, Фредди, пожалуйста, вернись! Я не представляла себе, как Хрустик переживёт потерю своего волосатого друга, хотя, строго говоря, у хорьков растут не волосы, а шерсть.

Хрустик тем временем снова впал в истерику. Я обняла его за плечи. Его рыдания были заразительны, но ради брата я старалась удержаться от слёз.

– Всё будет хорошо. Мы его найдём, – повторяла я с гораздо большей уверенностью в голосе, чем чувствовала на самом деле. Бедный Фредди! Он ведь совсем не привык быть один! Бедный Хрустик, впрочем, тоже не привык быть один.

Как договаривались, мы собрались снова ровно в пять часов возле сторожки на кладбище. Все были потные и измученные, и никому не удалось найти никаких следов Фредди. Гадство! До сих пор этот хорёк висел на Хрустике, как блоха на барбоске!

– Прости, что бросил тот бисквит, – сказал Слизняк. – Это было глупо.

– Да уж. – На этот раз мы с ним были хоть в чём-то согласны.

– А если Фредди съест волк или медведь? – надрывался Хрустик.

– В Лимонных холмах не водятся ни волки, ни медведи. – Я сунула Хрустику очередной платок и постаралась принять уверенный вид. Может, здесь и не водились волки и медведи, зато наверняка были лисы, совы и рыси – и неизвестно, кто ещё, – вполне готовые пообедать жирненьким хорьком.

– Нам надо успеть добраться домой, пока мама нас не хватилась. – Я попыталась отвести брата в машину.

– Я отсюда не двинусь, пока не найду Фредди! – Хрустик вырвался и бросился наутёк.