Секрет «Тенистых Песков»

– Что? – спросила её напарница, пытаясь открутить следующий болт.

Марен заморгала. Потолок тотчас вернулся к своей нормальной высоте, радуга исчезла, а пол стал просто белым. Скульптуры, грузовики, техника и экскурсанты остались.

– Я видела сон, – сказала она. – Ты всё ещё спишь.

Девочка рассмеялась.

– О чём ты говоришь?

Марен проверила свой карман. Её последнее антисонное противоядие исчезло.

– Я сейчас вернусь, – сказала она.

– Песочная Женщина видит всё! – крикнула девочка, когда Марен бросилась прочь и свернула в коридор.

Атриум был пуст, над головой плавно парили витражи с птицами. Не было ни детей из их лагеря, ни посетителей музея, ни обслуживающего персонала у турникетов и касс. Ни Анри, ни Лишты, ни Хэлли, чтобы спасти их. Ни Амоса. Марен замерла. Она забыла поискать на выставке Амоса.

Снаружи лучи солнца отражались от припаркованных машин, и Марен бочком подошла ближе. Может, лучше подождать там, подальше от Кармеллы и её коварных песчаных облаков? Например, можно спрятаться в лесу за парковкой, наблюдать за музеем и проследить за тем, чтобы Амос с другими детьми вернулся в автобус. Затем, когда все уедут, она выйдет на главную дорогу и остановит машину. Кто-то наверняка поможет двенадцатилетней девочке, потерявшейся в лесу.

Дрожа, Марен посмотрела на запястье: часов не было. Я не сплю. Она быстрым шагом направилась к турникетам. Никто не окликнул её, никто не остановил.

С быстрого шага Марен перешла на бег трусцой. Бег трусцой, в свою очередь, перешёл просто в бег, а в следующий миг она уже мчалась со всех ног, и лишь шлёпанье тапочек эхом разносилось по гигантскому пространству. Замедлив бег ровно настолько, чтобы протиснуться через турникет, она помчалась к стеклянным дверям. Те со свистом распахнулись, выпуская её на парковку. Ей тотчас ударило в лицо ослепительное солнце. И она прикрыла ладонью глаза.

Казалось странным, что Кармелла позволила ей сбежать, но у неё не было времени думать почему. Ей нужно было бежать дальше. С колотящимся сердцем она металась между припаркованными машинами. Лес приближался, наполненный птичьим пением и слабым запахом хвои.

Окно одной машины опустилось, и из него выскользнула струйка чего-то похожего на сигаретный дым. Марен бросилась влево, но облако увеличилось вдвое, а затем втрое. Она споткнулась, ударилась бедром о бампер внедорожника, затем развернулась и побежала в другом направлении. Воздух начал проясняться, но она на всякий случай натянула на нос и рот футболку. Лес был так невероятно близок: казалось, что она может дотянуться до листьев кончиками пальцев.

Внезапно Марен поняла, что бежит в гору. Вернее, вверх по крутому склону. Она резко остановилась и посмотрела вниз. Асфальт лежал на несколько футов ниже её тапочек. Она зависла в воздухе.

– Что это… – Марен топнула, и воздух издал металлический лязг.

Мир вокруг неё стал влажным и таял, как рожок мороженого на июльском солнце. Кто-то толкнул её сзади, и она упала на четвереньки в пустое, гулкое место, которое она не могла видеть. Позади неё раздался раскатистый рокот, знакомый звук, который она не смогла опознать. К тому моменту когда она поняла, что это закрывается кузов грузовика, дверь с грохотом захлопнулась.

– Амос! – крикнула Марен, чувствуя, как холодный пот заливает каждый дюйм её кожи. – Анри! Бабушка!

Неожиданно земля ушла у неё из-под ног.

37

Грузовик набирал скорость. Чтобы не упасть, Марен прижалась к стенке. Она попыталась сделать шаг вперёд и ударилась голенью обо что-то металлическое. Низко пригнувшись, она пошарила руками, пока не нащупала верх того, что это было, и перелезла через него. Медленно она преодолела невидимую полосу препятствий, состоящую из катающихся и смещающихся частей скульптуры, пока не достигла передней части кузова.

– Эй! – позвала она и постучала по перегородке.

Маленькое окно с решёткой распахнулось, и осколок света пронзил тьму.

– Привет, мышка, – сказала Кармелла.

– Я всё ещё сплю? – спросила Марен.

– Как ты думаешь?

Марен ущипнула себя за щёку, затем поднесла запястье к осколку света. Никаких часов.

– Я бодрствую? – спросила она.

– Угадала.

Облегчение от того, что она вернулась в реальность, быстро сменилось приступом страха.

– Куда мы едем?

– Ко мне, – ответила Кармелла. – В мои владения.

Марен ахнула. Владения были чем-то бо´льшим, нежели просто домом или даже особняком. Этакое логово зла.

– Где все остальные? – спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.

– На обратном пути в лагерь, – сказала Кармелла. – Сегодня они все будут спать сном младенцев после удивительной поездки в музей. К сожалению, ты и твой кудрявый друг знаете, кто я такая, поэтому я не могу отправить вас с ними обратно в лагерь.

– Где Амос? – Сердце Марен забилось у неё в горле.

– С ним всё в порядке, не волнуйся, – сказала Кармелла. – Вы скоро увидитесь.

Марен молилась, чтобы Анри и её семья уже добрались до музея. Но даже будь они там, откуда им было знать, что Марен едет в грузовике куда-то в другое место? Её нога нервно застучала по полу.