Секрет «Тенистых Песков»

Кармелла тихо заговорила с кем-то другим, кто был в кабине грузовика. Марен прижалась глазами к крошечному окошку, но увидела за лобовым стеклом грузовика лишь серое шоссе и деревья. С внезапным хлопком что-то ударилось по ширме, и она отлетела назад.

– Сядь, или я его закрою! – рявкнула Кармелла.

– Хорошо. – Марен опустилась на нечто плоское и относительно устойчивое. – Я сижу.

– Хорошая девочка. Ты тоже поймаешь больше мух с помощью мёда.

Меньше всего на свете Марен хотелось ловить мух.

– Зачем вы всё это делаете? Зачем вам куча скульптур?

– У меня запланированы забавные эксперименты, – ответила Кармелла.

Грузовик преодолел ухаб, а затем колёса заскрипели и заскрежетали. Теперь они катили по грунтовой дороге, которая была в плохом состоянии, судя по тряске и раскачиванию.

– Вроде научных экспериментов? – сказала Марен.

– Можно сказать и так, – ответила Кармелла.

– С каких это пор ты увлекаешься наукой? Или даже искусством?

Голос Айви казался раздражительным и усталым, но от его звука сердце Марен подпрыгнуло. Её так и подмывало вновь заглянуть в отверстие, чтобы увидеть лицо Айви, но она знала: в этом случае у неё будут проблемы.

– Меня всегда увлекали некоторые науки, – сказала Кармелла. – Например, наука о сне.

– Зачем наука, если есть магия? – проворчала Айви.

– На этой неделе я проводила всевозможные эксперименты, – ответила Кармелла. – Смешивала и сочетала мой сонный песок с этими снами. Тестировала такие вещи, как чрезмерное пристрастие к еде и песням, чтобы проверить, как долго продержится остаточный эффект после того, как человек проснётся. Результаты превзошли все ожидания.

– Эти дети не твои подопытные кролики! – сердито сказала Айви.

– Совершенно верно, – прошептала Марен.

– То, чего они не знают, не повредит им, – сказала Кармелла.

– Они только что ограбили музей! – возмущённо воскликнула Марен. – Это серьёзное преступление!

Кармелла рассмеялась.

– Они же дети. Никто не станет обвинять их в том, что им промыли мозги в лагере снов, которым управляет парочка преступников.

– Мелвин и Келвин? – Марен выпрямилась. И как только людям с преступным прошлым разрешили управлять летним лагерем?

Грузовик замедлил ход, чтобы сделать ещё один поворот, но затем о ходовую часть застучали гравий и камни. Их грузовик снова набирал скорость.

– Ты имеешь в виду Фреда и Тео? – фыркнула Кармелла. – У них были нелады с законом ещё до твоего рождения.

– Они и правда такие тупые в реальной жизни? – не удержалась от вопроса Марен.

– Ещё хуже, – ответила Кармелла. – К счастью, пока мы говорим, они летят в Парагвай. Билеты в одну сторону. Так что, пока полиция будет их искать, у меня будет куча времени, чтобы завершить свои последние эксперименты, осуществить мой план и исчезнуть.

Руки Марен покрылись мурашками.

– И в чём состоит ваш план?

– Я превращу эти скульптуры в лунатиков. – В голосе Кармеллы сквозило высокомерное злорадство.

Марен едва не упала. На переднем сиденье Айви пшикнула, словно только что выплюнула воду.

– Вытри немедленно, – резко сказала Кармелла.

– Как вы собираетесь это сделать? – сказала Марен. – У них нет мозгов.

– Конечно, у них нет мозгов, – согласилась Кармелла. – Но в них есть нечто такое, что реагирует на эмоции. – Грузовик вылетел за угол, и Марен упала и больно стукнулась локтем. – Сознание, если хотите. На очень низком уровне, не такое, как у людей, но если я смогу усилить это сознание сновидениями, то этого должно быть достаточно, чтобы моя магия сработала.

Марен потёрла ноющий локоть. Это была самая невероятная вещь, которую она когда-либо слышала.

– Но зачем вам это? Не проще ли заставить лунатиков украсть для вас побольше денег? Как вы надеетесь перепродать эти скульптуры, чтобы никто не узнал об этом?

– Потому что мне нужны не деньги, – сказала Кармелла. – Вернее, мне нужны не только деньги.

Айви что-то пробормотала, чего Марен не смогла разобрать. Кармелла резко нажала на тормоза, и Марен снова свалилась со своего «насеста».

– Прости, юная леди? – сказала Кармелла. – Тебе тринадцать лет. У тебя впереди вся жизнь. У меня же, если мне повезёт, есть ещё максимум двадцать лет, и никто не знает, кто я. Я хочу, после того как уйду, оставить на этой планете след. Я хочу, чтобы люди рассказывали обо мне истории.

– Моя бабушка рассказывала мне о вас, – сказала Марен.

– Да, но твоя бабушка продаёт сны, – сказала Кармелла. – Я хочу, чтобы даже нормальные люди тоже знали, кто я такая.

Марен возмутил намёк на то, что её семья ненормальная, но теоретически так оно и было.

– И каков ваш план? Вам нужны скульптуры, чтобы устроить грандиозное шоу, чтобы все обратили на вас внимание? – Она с содроганием вспомнила «Шоу теней» Обскуры Грей. Хотелось надеяться, что у Кармеллы нет подобных идей.

Старуха расхохоталась, и грузовик на несколько пугающих секунд занесло юзом.

– Шоу… да, можно сказать и так, но не то, что ты думаешь. И это всё, что я скажу. Скоро ты всё узнаешь.

Горло Марен пересохло, как бумага. Внезапно грузовик резко взял влево. Она качнулась в противоположную сторону и с тошнотворным стуком ударилась лбом. Машина резко остановилась.