Секретарь

— Блин, Тёмыч! — жарко заговорил Журавский. — Это же другой мир, чудо у тебя под носом! Магия, чудища, мечники!

— И?

Женька встряхнул Тёмыча, ухватив его за толстовку на груди.

— Это шанс поучаствовать!

Взгляд Тёмыча прояснился, глаза распахнулись — оба два.

— Ёпэрэсэтэ!

— Ага! — торжествующе воскликнул Журавский. — Проняло!

Проходящая мимо старушка махнула на него сумкой:

— Что ж ты кричишь, ирод!

— Извините, — сказал за друга Лёшка.

— Погоди, погоди, — возбудился Тёмыч, запуская пятерню в антенное своё поле. — Как поучаствовать?

— Впрямую!

— А каким образом?

Женька фыркнул.

— Блин, Гладилин, ты «Матрицу» смотрел?

— Семь раз, — сказал Тёмыч. — Если ты о первой.

— Тогда следуй за белым кроликом.

— Чего?

— За белым кроликом, — показал на Лёшку Женька. — Он-то точно непосредственный участник. Не Тринити, конечно, но где-то, возможно, Морфеус.

— Ох, блин!

Тёмыч взглянул на Лёшку по-новому. Словно на топового геймера из первой десятки мирового рейтинга, вдруг вживую, не по скайпу даже, почтившего его собственной персоной. Было, конечно, приятно, где-то Лёшка — герой, супермен — на такой эффект и надеялся, но, взглянув на ситуацию, как секретарь господина Мёленбека, он неожиданно понял, что ничего глупее, чем хвастливо рассказать об обитателях особняка и том, что с ними связано, придумать было нельзя.

Ой, дурак! У него даже щёки запылали. Куда это я их втягиваю? — подумалось Лёшке. Чем они мне помогут? В ойме за мной пойдут?

— Ребята, — сказал Лёшка, — Женька, вы, блин, как собираетесь участвовать? Это же не детские игры, вообще-то.

— Так и мы не дети, браза, — солидно сказал Тёмыч. — У нас опыт есть.

— Какой?

— Если хочешь, пейнтбольный. И игровой, если уж на то пошло. У геймеров, между прочим, по серьёзным исследованиям и реакция, и оценка обстановки, и стратегическое мышление получше остальной биомассы работают.

— Ага, это поможет, — съязвил Лёшка.

— А почему нет?

— Где ты собираешься их опробовать?

— Ну… — Тёмыч шевельнул плечом. — Если вот вторжение, ледышки эти…

— Не, — сказал Женька, — это всё не то. Нужен реалистичный подход. Мы пока лишними глазами побудем. Можем ещё сопровождать повсюду. Типа охраны.

— Если ты, конечно, не врёшь, — добавил Тёмыч.

— А если вру? — спросил Лёшка.

Тёмыч озадаченно подвигал челюстью.

— Зис ис проблем.

— А я верю, — сказал Женька. — Такую историю сложно выдумать. Слишком много деталей.

— Можно прочитать, — возразил Тёмыч. — У меня сестра в книжном работает. Там такого добра — на четыре стеллажа.

— Ага, и костяшку подготовить, и брошь где-то взять! Не считаешь, что Лёха как-то крутовато для нас подготовился?

— Ну, это же Сазон, я не знаю. Мы, может, ему зачем-то нужны. Для борьбы с этим его хозяином, хотя бы.

— Тогда, получается, он правду говорит?

— Ну-у… — Тёмыч задумался. — Блин, запутали вы меня!

Мимо, махнув рукой, пробежала Динка, и Лёшка, спохватившись, крикнул ей:

— Куда?

— Домой, — сказала Динка, скрываясь за углом. — Скоро «Пони». Через пять минут.

Лёшка достал телефон.

— Ого!

Времени было за двенадцать. Полтора часа пролетели, он и не заметил.

— Ребят, я пойду, — поднялся Лёшка. — Меня брат должен ждать.

— Погоди-погоди, — остановил его Журавский, — так у тебя завтра когда способности включаются?

— Не знаю. Во второй половине дня.

— Замётано, — сказал Женька. — В два я тебе звоню, и мы с Тёмычем встречаем тебя у подъезда. «Сникерса» ещё нет?

Лёшка улыбнулся.

— Нету.

— Обнищали секретари, — констатировал Женька. — Чего уж, беги.

Они стукнулись кулаками. Тёмыч присоединил свой.

— Один за всех…

— И быстро разбежались, — закончил фразу Лёшка.

В подъезде тоже был пух.

Вот где вторжение. Вот где мягкая оккупация. Не ледяной мир, тополиный. Лёшка постоял на ступеньках. Дурак всё-таки, подумалось ему. Трепло. Тревожный обломок в груди заелозил снова, покусывая.

Захотелось вдруг, чтобы не было ни объявления, ни особняка, ни временных его жильцов. Жил бы да не тужил Лёшка Сазонов. С другой стороны…

Он неожиданно осознал, что совсем не хочет превращаться в прежнего Лёшку. Странно, вроде беззаботные времена, можно ни о чём не беспокоиться, на всё наплевать, сидеть в сети, рубиться в игрушки, изводить Динку. Взрослая жизнь где-то впереди, но это ж от тебя, от твоей головы зависит, насколько она далеко или близко, на неё, в сущности, можно и забить. Мамка на что? Не бросит же сына, прокормит.

Лёшка с присвистом выдохнул.

Гнусь какая. Но ведь примерно так и думалось. Точнее, вообще не думалось. Вечное, блин, лето в голове. Пух.

Вот что тревожит, понял Лёшка. Что будет со мной, когда всё кончится? Ведь кончится обязательно, кончится скоро. Я чувствую, я знаю. А потом? Я приду к особняку, и он окажется пуст. Маты наверху свёрнуты, на столе в кабинете — ни одной фигурки. И всё. Что мне делать без ойме, без ца, без Мёленбека и Штессана? Что я могу без них? Щенок, птенец, сквир.

Лёшка ткнулся виском в стену, закрыл глаза.

Не хочу, чтобы кончалось! Не хочу. Мёленбек, наверное, мог бы задержаться. Три недели — это же ничто! Как Шикуака за три недели выкуришь? Он же Шикуак, шипит во сне, мёрзнет в своём замке…