Секретарь

Ощеренный, дикий Штессан вернулся к кушетке, держа в руках расшитый кожаный кошель. Распустив горловину, он высыпал Мёленбеку на грудь и на живот десяток крупных кристаллов. Кристаллы были тёмные и светлые. Некоторые казались желтоватыми. Каждый — размером с толстую батарейку АА-класса.

— Солье!

— Не на-а…

Мёленбек безошибочно накрыл один из кристаллов ладонью.

— Жив! — воскликнул Иахим.

— Нашли… меня, — выдохнул Мёленбек. — Нашли. Цоги. Теперь… дело времени.

Под ладонью его запульсировал слабый свет, словно включился потайной фонарик.

— Придут сюда?

Мёленбек прикрыл глаза в знак согласия.

— Да. Только пробьют слой… Пытались сейчас меня…

Он то ли застонал, то ли рассмеялся, сжимая кристалл в кулаке.

— И когда?

Штессан деловито собрал лишние камни обратно в кошель. В какое-то неуловимое для Лёшки мгновение он сделался прежним, спокойным Штессаном. Лишь вывернутые ящики, познавшие первую, жуткую перемену, белели деревянными боками.

— Три недели. Может, четыре, — Мёленбек приподнялся и сел, спустил ноги с кушетки, сплюнул тягучую слюну. — Алексей.

Лёшка среагировал не сразу. Тяжело среагировать на человека, с которым ты только что мысленно простился. Твои ладони — в его крови, а он вдруг что-то ещё требует. Зовёт.

— Да?

— Мы в скверном положении, — Мёленбек закашлялся, отобрал кошель у Иахима. — Быть рядом с нами действительно становится опасно, и я пойму…

Он встал и, покачиваясь, неуверенной походкой двинулся к столу. Из кулака всё также посверкивал свет. Правда, уже совсем слабый.

— Господин Мёленбек, — позвал Лёшка.

Он посмотрел на Штессана, но тот пожал плечами.

— Господин Мёленбек, — сказал Лёшка обходящему ящики советнику. — Если я вам нужен…

— Нужен, — сказал Мёленбек.

Лёшка собрался с духом.

— Тогда… Тогда я с вами! Я попробую!

Штессан, подойдя, взъерошил ему макушку.

— Ну, сквир, тут-то и начнутся настоящие дела!

От этих слов стало почему-то приятно и страшно одновременно.

Глава 4

— Ты должен кое-что знать, — сказал Лёшке Мёленбек.

Лицо его наконец порозовело, глаза приобрели живость, но сияние в кулаке погасло совсем. Цайс-советник разжал пальцы, и вместо кристалла на столешницу просыпалась чёрная, невесомая пыль. Смахнув её, он достал из-за пазухи белый платок.

Штессан вышел и вернулся с графином воды.

Лёшка сполз с подлокотника на сиденье, наблюдая, как Мёленбек мочит платок и, морщась, оттирает бороду, губы и шею от крови.

Белая ткань быстро пошла красными пятнами.

— Это важно, Алексей, — Мёленбек отдал платок Штессану и посмотрел на секретаря. — Я оказался здесь, потому что в некоторых местах слой, отделяющий твоё отражение от нашего, прохудился достаточно сильно. Возможно, это произошло оттого, что сдают Скрепы, или же с самого начала, когда Ке-Омм треснул, что-то передалось и миру-соседу. Но это не так важно, как то, что в твоем мире почти нет ца, силы, которую ты, наверное, мог бы назвать магической. Этот особняк…

Мёленбек прервался, подставив ладони прозрачной струйке из графина. Пофыркивая, он плеснул воду на лицо и растёр щеки, затем стянул с себя камзол и освободился от жилета, оставшись в рубашке с кружевным воротником.

— Этот особняк, — продолжил Мёленбек, усаживаясь на своё привычное место за столом, — как раз одно из таких прохудившихся мест. И он, и двор полны ца. На тебя, Алексей, как на местного жителя, ца действует по-особому, пропитывает, превращает, по сути, в ходячий кристалл. Поэтому мне так необходимо, чтобы ты ночевал здесь, вбирая ца в себя. От этого в большей степени зависят и твои способности, и моя удача. Вне особняка, боюсь, ца будет рассеиваться. И ещё… по Иахиму и другим…

Мёленбек поиграл фигурками на столешнице. Взгляд его стал рассеянным.

— Солье, ты в порядке? — спросил Штессан.

— Да, Иахим. Я просто… Не думал, что так быстро. Но слой — нет, слой здесь им быстро не пробить. Я подстраховался.

Мёленбек повертел в руках зеленоватого цвета монету.

— На самом деле, Алексей, — чуть глуше, чем раньше произнес он, — ты не видишь образ человека по хельманне.

— Но как же? — привстал Лёшка. — Вы же сами…

Мёленбек извинительно пожал плечами.

— Ты их извлекаешь по хельманне, — сказал он. — Из Ке-Омма — сюда. Я лишь чуть-чуть помогаю тебе. Направляю ца.

Лёшка посмотрел на Штессана.

— То есть, я вот… прямо оттуда, из Третьего кнафура…

— Да, — сказал Мёленбек. — И для моего плана нам нужно успеть найти трёх-четырёх человек.

— А потом?

— Потом, Алексей, ты займёшься картой. К сожалению, вытащить цайс-мастеров или первых мечников у нас вряд ли получится. Их хельманне подручные Шикуака наверняка уже нашли и уничтожили. Тем более, кроме Фраги у меня нет другого собирателя, а он, скорее всего, нам уже не поможет. Поэтому придётся обходиться тем, что есть. А это не самые лучшие для извлечения их хозяев вещи. Но ты, Алексей, постарайся вытащить хотя бы троих. Это раз.

Мёленбек кинул Лёшке монету.