Секретарь его светлости

Милорд… Какой же у него титул и отчего де Асан его скрывает? Обижается на предположения о низком происхождении и не хвастается историей рода. Подозрительные противоречия. Уж не потому ли, что истинная фамилия лишила бы всего при дворе? Официально де Асан – лорд и барон, только вот девушка не верила. Те же манеры выдавали аристократа иного толка.

Вошел испуганный слуга.

– Чего тебе? – грубо поинтересовался де Асан.

Вместо ответа лакей протянул поднос. На нем белело письмо. Печать заставила королевского секретаря нахмуриться. Взломав сургуч, он пробежал послание глазами и, скрипя зубами от ярости, прошипел: «Проклятие!»

Скомканная бумага полетела на пол.

Ноэми сжалась, приготовившись стать козлом отпущения, но де Асан удивил. Сделал глубокий вдох и улыбнулся – одними губами. В глазах застыла февральская стужа.

– Планы меняются, повезло вам, леди Вард. Его светлость герцог Дамиан де Вен подал на меня в суд за похищение невесты, о чем милостиво уведомил. Придется вернуться в столицу и предстать перед королем. Надеюсь, – де Асан выделил голосом последнее слово, – вы не выболтаете нашу маленькую тайну? Гуляла в расстроенных чувствах, согласилась немного погостить и только. О Жане де Вене договорим, но позже.

Ноэми кивнула. Она с трудом сдерживала радость. Свобода! И пусть там герцог, король, зато нет цепей и кнута. Выбраться отсюда, а там… Девушка тяжко вздохнула. Как-нибудь избавится от Дамиана де Вена. Пусть он опозорил, пусть богат, знатен, но ни женой, ни любовницей Ноэми не станет.

Лукаш. Еще один вздох. Девушка печально покачала головой. Пусть в памяти останутся сладкие поцелуи, а не боль от разбитой мечты.

На лестнице де Асан любезно подстраховал спутницу, чтобы не упала. Он нервничал, хмурился, но молчал. Девушка полагала, они выйдут во двор, однако королевский секретарь свернул направо и открыл тяжелую дубовую дверь. За ней оказалась странная комната с вырезанными на полу рисунками. Окна отсутствовали. Де Асан подтолкнул девушку в спину и указал на центральную фигуру рисунка: круг, заключенный в пентаграмму. Ноэми испуганно обернулась на провожатого. Он задумал принести ее в жертву?

– Идите! Ничего дурного не случится, обычный портал.

Королевский секретарь растянул губы в подобие улыбки – вышел оскал загнанного за флажки хищника.

– Портал? – не веря, переспросила Ноэми.

Рисунок на полу казался вратами в Сумеречный мир. Вдруг де Асан решил подарить ее демонам, чтобы не создавала проблем?

– Именно, – шумно вздохнул, теряя терпение, мужчина. – Поторопитесь! Письмо доставили с опозданием, нам надлежит явиться к трем пополудни. Сами понимаете, нужно подготовиться.

Ноэми не стала уточнять, как именно, закрыла глаза и смело шагнула навстречу неизвестности. Вопреки ожиданиям, ничего не случилось. Не потянулись из пола когтистые мохнатые лапы, не вспыхнула стена огня, не сковала тело судорога.

Сосредоточенный де Асан опустился на одно колено и, беззвучно шевеля губами, начал настраивать портал. Он вполглаза следил за пленницей и радовался ее покорности. Ноэми доставила меньше проблем, нежели предполагал секретарь. Благоразумная девушка! Наконец с приготовлениями было покончено, и де Асан занял место подле Ноэми, обнял и активировал портал.

Кровь прилила к ушам, пространственный вихрь опалил щеки, тошнотой подступил к горлу. Только объятия спутника помогли устоять на ногах.

Время тянулось мучительно медленно, хотя на самом деле прошла всего пара мгновений.

– Все! – сообщил де Асан и убрал руки с талии девушки. – Можете открывать глаза.

Ноэми осторожно разлепила веки. Королевский секретарь протянул ей носовой платок. Сначала девушка не поняла, зачем, но потом догадалась: кровь! Смущенно поблагодарив, Ноэми утерла нос и огляделась.

Комната. Кажется, музыкальный салон. На стенах – картины в богатых рамах, обои в мелкую полоску. Все в пастельных тонах. Арфа, клавесин. Диваны и кресла для безмятежного отдыха. Тяжелые портьеры, сквозь которые льется солнечный свет. Пахнет цветами – окна выходили в парк, заросший разнотравьем. Определенно, они не в Ушге.

Нахмурившись, Ноэми молчаливо потребовала объяснений у де Асана. Он устроился в кресле, но девушке сесть не предложил.

– Благородные мужчины так себя не ведут! – вдали от пыточной пленница осмелела.

– Как – так? – уточнил королевский секретарь. – По-моему, вам не на что жаловаться, миледи.

– Хотя бы сесть предложите! – продолжала возмущаться Ноэми. Нервы на время притупили страх и чувство самосохранения. – И перчатки снимите, меня ваши перстни не волнуют.

Де Асан напрягся. Глаза заиндевели, стилетом вонзились в девушку, будто силясь вырвать душу. У Ноэми пересохло в горле. Показалось, словно контуры королевского секретаря подернула дымка. Девушка моргнула, и все пропало. Определенно, привиделось со страху!