Секреты «Голубого рифа»

Чтобы не вызывать подозрений, мисс Уайт, как большинство туристов, свернула на маршрут Анхинга-Трейл (Тропа змеешеек), где я в детстве ходил с Джонни по мосткам, наблюдая за аллигаторами, водяными черепахами и цаплями. На парковке стая чёрно-серых стервятников развлекалась, отдирая резину от стеклоочистителей на машинах. До нашего автомобиля очередь пока не дошла, поэтому мы, не обращая на них внимания, с любопытством склонились над смартфоном мисс Уайт, молча следя за красной точкой маячка. Она двигалась сквозь заросли, всё дальше углубляясь туда, где на карте не было ни дорог, ни туристических маршрутов.

– Что они там забыли? – недоумевал Рокет.

– Не нравится мне это – вызову-ка я подкрепление. – Мисс Уайт сначала набрала номер Джека Кристалла, а потом школы. – Оборотню-бульдогу удалось-таки сбежать от Джека и его команды. Чёрт! – Она хлопнула ладонью по приборной панели. – Надо поскорее передать кролика-шпиона Совету: может, им удастся вытянуть из него полезные сведения.

– А где сейчас команда мистера Кристалла? – спросила Шари, с интересом глядя на стервятников. Те пялились на неё.

– Недалеко от нас – они могут приехать довольно быстро.

– А в школе вы до кого-нибудь дозвонились? – спросил я.

– Только до мисс Беннетт. – Это «только» меня немного огорчило: Айви Беннетт мне нравится. Уважение других учителей ей ещё предстоит заслужить. – Но она тоже обещала приехать и привезти с собой кого-то, кто хорошо здесь ориентируется.

Надеюсь, не Эллу, подумал я.

Через некоторое время красная точка замерла.

– Они припарковались, – сказала мисс Уайт, а Рокет добавил:

– Скорее туда!

Мы обнаружили машину людей Дорна на заросшей тропинке. Автомобиль они замаскировали буро-зелёной сетью – если бы мы не знали, что он здесь, вряд ли бы его заметили. Салон был пуст.

– Дальше они пошли пешком. – Мисс Уайт стала озираться. – Следопыт из меня никудышный…

Рокет смущённо кашлянул:

– В крысином обличье у меня неплохое чутьё. – Спустя пару минут по кустам шныряла бурая крыса, а я запихивал одежду Рокета в рюкзак. – Они пошли вон туда! – крикнул мой приятель. – Странно – что они ищут посреди болота?

У мисс Уайт, кажется, возникли кое-какие догадки, но она лишь спросила:

– Кто со мной?

Мы с Шари подняли руки. Оборотня-кролика пришлось взять с собой: оставить его в машине мы не рискнули. Клетка была тяжёлой, и мы несли её по очереди. Осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам, мы шли по следам людей Алана Дорна.

– Ай, я ухо ушиб – нельзя ли поменьше трясти клетку? – пожаловался Пушок.

– Нет, здесь снаружи землетрясение, – заявила Шари, специально размахивая клеткой.

В этот раз Эверглейдс выглядел совсем иначе, чем во время нашей спасательной экспедиции. Тогда был конец лета и регулярно шли дожди с грозами, поэтому нам приходилось брести в воде или плыть в каноэ. Сейчас, поздней осенью, осадков не выпадало. Эверглейдс больше не был затоплен водой, болота превратились в клочковатые луга с затянутыми ряской лужами, где нежились аллигаторы.

– Сюда! Скорее, а то они уйдут! – Рокета охватил охотничий азарт. Гуськом – мисс Уайт впереди, я за ней – мы продирались через осоку и заросли низкорослых пальм, которые во Флориде называют пальметто. Смахивая паутину, не обращая внимания на колючки, впивающиеся в ноги сквозь носки, и насекомых, которые использовали наши голые руки вместо скоростной трассы или перекуса, мы всё глубже забирались в дебри Эверглейдса.

Шари была права: несмотря ни на что, было здорово снова оказаться здесь, среди дикой природы. На берегу затона я заметил змеешейку – чёрную птицу со змеевидной шеей: она расправила крылья, чтобы их просушить, и даже не попыталась от нас убежать.

– Подождите, – Шари подняла голову, – кажется, я слышала звук мотора.

– Здесь? – удивился я, потому что мы ушли далеко от мест скопления туристов.

– Может, рейнджеры? Или наша команда номер один? – Мисс Уайт внимательно огляделась, но больше мы ничего не услышали и, пожав плечами, отправились дальше.

Минут через двадцать у нас в головах раздался дальний зов:

– Эй, ребята, это Джек Кристалл, мы на тропе Анхинга-Трейл – как к вам отсюда добраться?

На лице мисс Уайт мелькнула улыбка.

– Похоже, люди Дорна не оборотни? – спросила она, и мы с друзьями помотали головой – у Рокета-крысы этот жест выглядел забавно. Тогда учительница борьбы мысленным дальним зовом объяснила директору, как нас найти.

Это оказалось роковой ошибкой.

– Спасибо, недоумки, – раздался у нас в головах знакомый женский голос. – Сейчас мы вам покажем, что бывает с теми, кто пытается нарушить мои планы!

Оборотни против оборотней

Мы так увлеклись преследованием, что не заметили погони.