Секреты «Голубого рифа»

– Зашибись, – сказала мисс Уайт. – Этому ушастому негодяю всё-таки удалось поднять тревогу.

Из клетки донёсся злорадный мужской смех.

– Заткнись! – Я тряхнул клетку, и смех перешёл в проклятия. – Есть у нас шанс от них ускользнуть? – Лидия Леннокс наверняка прихватила с собой телохранительниц – тигриц-близнецов, а может, и других помощников!

– Скорее сюда, – прошипела мисс Уайт, и я перехватил её мысли: – Джек, возвращайся с командой в машину и уезжай! Нас преследуют.

Решительный ответ не заставил себя ждать:

– У тебя что, линька?! Никуда я не поеду! Мы сейчас придём и поможем вам.

– Ну ладно, только косатки, к твоему сведению, не линяют: у них разве что сыпь на плавниках бывает, – сообщила мисс Уайт.

И мы побежали. По пересечённой местности быстро бежать не получалось. Под ногами громко хрустели ветки. Сердце у меня отчаянно колотилось. Есть ли у нас хоть один шанс?

Чтобы замести следы, мисс Уайт повела нас через пруд – мы промокли до пояса, а одна моя кроссовка чуть не увязла в чёрно-коричневом иле.

– Это уж слишком! – Проплыв немного, Рокет забрался мне на плечи. Теперь и я уже весь был мокрым и грязным.

Шари несла клетку, а кролик мысленно бубнил:

– У меня уже вся шерсть слиплась! Ангорским кроликам вредно мокнуть!

– А дельфинам нет, так что помалкивай! – Шари передала клетку мне – настала моя очередь её нести.

Когда мы дошли до густых зарослей метр высотой, мисс Уайт знаком велела нам лечь на землю. Я едва осмеливался дышать. Несколько минут, показавшихся мне вечностью, ничего не происходило. А потом этот адский грызун завопил:

– Это я, Грегор! Они здесь, в камышах!

Вскоре над нами пролетела чайка и, увидев нас, победоносно закричала. Посмотрев вверх, я понял, откуда наши противники знают, что мы в Эверглейдсе. И ещё – что у нас нет ни малейшего шанса. Эта чайка – оборотень, и он нас обнаружил!

Потом мы услышали поблизости жуткие звуки, от которых у меня волоски на руках встали дыбом: глухое рычание и какой-то шелест. Что это за шелест, я узнал через несколько минут: из кустов выползла почти белая со светло-жёлтым узором гладкая змея толщиной с моё бедро.

– Вот же… – выругался Рокет и юркнул мне под футболку.

Когда я попытался отползти назад, рядом со мной поднялась клинообразная голова больше моей ладони. Как загипнотизированный, я смотрел в глаза питону, который не мигая уставился на меня.

– Надо же, кто тут прячется в кустах словно дрожащий от страха мышонок, – сказала Лидия Леннокс и огляделась. – А ну-ка, вылезайте оттуда, да поживее. Вы все. И прихватите клетку!

Я начал выпрямляться, двигаясь как в замедленной съёмке. Снова зашуршал камыш, и в просвете мелькнул рыжий мех с чёрными полосами. Из зарослей на расстоянии вытянутой руки выступила тигрица и, прижав уши в белых пятнах, зашипела на меня. Вторая ударила лапой мисс Уайт, заставив её встать.

Хотя было не особенно жарко, моя футболка прилипла к телу. Что с нами будет? Здесь, в болоте, свидетелей нет…

– Вы что, не слышали? Руки за голову – и выходите! – скомандовала одна из тигриц.

Покачиваясь на ватных ногах, я повиновался – завёл за голову одну руку, потому что другой держал клетку. Рокет скатился с моей спины. Как ни странно, я ещё что-то соображал.

– Ты которая из двух? – спросил я тигрицу и услышал в ответ краткое «Наташа». Увидев её рядом с сестрой, я понял, что могу их различить: у Наташи мех ярче и полоски на лбу расположены иначе, а у Латиши на передней лапе шрам. Лишь когда нас согнали на открытый луг с островками пальметто, я обнаружил, что врагов больше, чем мы думали. Бурая куница вытянула морду, принюхиваясь. Наверное, это Патрик Бленнон, ассистент Леннокс.

– Хороший улов, Лидия, – сказал он. – Надо было ещё раньше их сцапать. Как того другого типа… ну, ты знаешь.

– Какие-то несчастные прыщавые подростки доставили нам столько проблем?! – Бульдог с грязно-белой шерстью враждебно уставился на нас. – Я подслушивал важное совещание с прокурором, а тут явились эти мелкие прилипалы и стали до меня докапываться! – Он превратился в приземистого мужчину квадратного телосложения с жирными волосами и натянул что-то вроде набедренной повязки.