Семь бед – один адепт. Книга 1

– Император должен знать, – наконец проговорил ректор, бросая быстрый взгляд на артефакт. Они не стали пускать следующих претендентов, оттого лепестки до сих пор демонстрировали последний результат. Результат девушки без биографии, родового имени и заручившейся поддержкой одного из самых противных жрецов города.

– Аристару сейчас не до этого. Его младший сын при смерти. Император пытается задобрить богов, а не ставить им палки в колеса, – вмешался магистр Октавир. Ректор кивнул, принимая откровения старшего родственника нынешнего императора. – Я поговорю с ним, когда с Арденом что-то решится. Светлейший уже явил свою волю, нам осталось лишь ждать.

– Местная власть?

– Я пригласил лорда Анстелира. Он обещал скоро прибыть. Но, дядя, он не был удивлен, когда я описал внешность этой девушки, – заметил светловолосый любитель собственных ногтей и племянник ректора Маленвер Арельте. – Напротив, мне показалось, ему известно, кто это. Не может это быть ее высочество?

– Карин придет под другой личиной, – отмахнулся магистр Октавир. – Я лично ее ставил, вы не сможете ошибиться. Эта девочка – другая.

– Убийца? – предположила магистресса Элорис, не чуравшаяся иллюзий.

– Она привлекла слишком много внимания, – покачал головой ректор. – Непозволительная роскошь как для убийцы, так и для охраны. Здесь явно другое. И нам, коллеги, придется с этим работать.

* * *

Кириан Анстелир, не останавливаясь, вошел в ворота альма-матер. Каких-то пятнадцать лет прошло с тех пор, как он сам выпустился из стен этой Академии, а теперь по воле императора ему придется бывать здесь еженедельно, присматривая за решившей покинуть отчий дом принцессой. Как будто ему забот мало, особенно в свете появившейся в городе Темнейшей. И пока он ломал голову над дальнейшими планами высшей сущности, к нему в кабинет самым наглым образом заявился Маленвер, желавший сей же час получить ответ, есть ли у Годарли племянница и где этого Годарли стоит искать.

Огорчать приятеля Кириан не стал и легко поделился образцом ауры жреца, зная, что Маленверу этого хватит, чтобы найти темного в любой точке города. А вот прочитать его мысли, как он любил это делать, – едва ли. И, судя по задумчивости на лице мага, жрец будет не первым, с кем менталиста постигнет неудача.

– Я навещу Академию, – пообещал Кириан сосредоточившемуся на поиске приятелю. Тот неопределенно пожал плечами, то ли благодаря за инициативу, то ли говоря «это излишне». Впрочем, темный предпочел выбрать первый вариант и теперь быстрым шагом пересекал парк, направляясь в невысокий, всего в три этажа, корпус, где традиционно проходили испытания соискателей.

– Здравствуйте, – приятный женский голос вырвал его из раздумий. Кириан остановился, уже понимая, кого увидит.

Память не подвела. Голос действительно принадлежал той самой, темно-русой девушке, встречи с которой так настоятельно просил избегать Болериан, вот только куда ему, Кириану, бежать, если Темнейшая сама пожелала с ним говорить?

– День добрый, – как по уставу откликнулся мужчина, склоняясь для поцелуя. Руку девушка протянула без колебаний.

– Меня искали? – Ани склонила голову набок, изучая старого знакомого.

– Если вы позволите эти поиски.

Девушка звонко рассмеялась, вот только серые глаза вмиг стали холодными.

– Болериан подсказал? Или сам догадался? А, не важно. – Она махнула рукой, словно отсекая лишние мысли. – Форму заполнять не буду, – предупредила она.

– Я заполню, – кивнул Кириан, не зная, как себя вести.

– Буду очень благодарна. – Холод в глазах собеседницы начал таять. – Но если вы станете мне мешать…

– Я не посмею.

– Тогда я вас прощаю. Не бойтесь, ваша преждевременная кончина мне без надобности. Можете жить в свое удовольствие, – великодушно позволила Ани и, довольная собой, направилась к выходу. Кириану же оставалось лишь молча смотреть, как она исчезает за барьером.

К счастью, он не мог позволить себе долгих пауз, а потому уже минуту спустя направился к аудитории, где традиционно заседала приемная комиссия, решая судьбу очередного соискателя.

Трое уставших парней, подорвавшиеся и уже готовые было защищать свою очередь, съехали по стенке, едва разглядели его мундир. Это для оторванной от жизни смертных Ани-Арли черный мундир Кириана ни о чем не говорил, для тех же, кто вырос или хотя бы год прожил в империи, это говорило о многом. И прежде всего о том, что с пути носителя такого знака отличия лучше убраться поскорее и ни за что не спорить.

Комиссия встретила его облегченными выдохами, хотя еще недавно его появление пред грозными очами ректора заканчивалось мытьем коридоров или чисткой овощей на кухне.

– Ваша светлость, – приветственно кивнул самый старший в этой компании. Магистр Октавир Эстельдхейм, успевший за свою долгую жизнь побывать и ректором, и жрецом Светлейшего, и даже отступником, пока вновь не вернулся в родные стены бывшей императорской резиденции.

– Магистр. – Кириан учтиво поклонился бывшему куратору. – Лорды, леди, магистр Маленвер сообщил мне, что вы интересовались фигурой жреца Темнейшей.