Семь бед – один адепт. Книга 1

– Полюбуйся, – без напускной вежливости бросила магистресса Элорис и кивнула на артефакт обретения. – Племянница Годарли, если его словам можно верить.

– Не племянница, – тяжело вздохнул Кириан. – Он не мог ей отказать.

– Подробности? – потребовал ректор, но страж лишь покачал головой.

– Это не тот случай, когда информация облегчит вам жизнь. Напротив, незнание поможет ее продлить.

– Прямой потомок? – Глаза Эстельдхейма хищно блеснули. – Это будет интересно.

– Девочка – моя, – вклинился в разговор молчавший ранее магистр Аркант, и Кириан почувствовал себя отомщенным.

Беда 3. Жадность

Ани хотелось петь, и, поддаваясь этому желанию, она тихонько насвистывала веселый мотивчик. То, как складывались обстоятельства, определенно ей нравилось. Бюрократические проволочки – решились сами, новые слуги – нашлись, развлечение – само собой нарисовалось. Все складывалось столь удачно, что, будь Ани человеком, наверняка бы списала такую удачу на божий промысел. Хотя в ее случае скорее работало воздаяние смертным за их грехи.

Как бы то ни было, Ани довольно шагала к выходу, порой перепрыгивая с камня на камень, и чувствовала на себе завистливые взгляды. Сама она ни на ком не сосредотачивала пристального внимания, скользя рассеянным взглядом по окрестностям, к которым причисляла и смертных. Доминику она увидела внезапно. Впрочем, Ани скорее почувствовала близость слуги, чем рассмотрела девушку в пестрой толпе соискателей, волокущих ноги после стадиона. К чести Доминики, она шла с высоко поднятой головой, пусть и не без брызг грязи.

Ани моргнула. Ей не требовалось ни заклинаний, ни пассов, чтобы привести слугу в подобающий вид. Доминика вздрогнула, ощутив на себе чье-то пристальное внимание, но, заметив его источник и почувствовав, как идти становится легче и приятнее, с благодарностью склонила голову. Ани удовлетворенно кивнула и таки вышла за пределы купола.

Гомон страждущих тут же атаковал ее уши. Утром здесь не было такой суеты. Теперь же… Если бы не вмиг окружившая девушку подавляющая аура, город вполне бы мог недосчитаться кого-то, решившего наступить на ногу Темнейшей и обвинить ее же в этом. Казалось, весь город собрался на площади. И, что хуже того, собрался с едой и питомцами. От аромата, висевшего в воздухе, сводило скулы, а из глаз так и норовили брызнуть слезы. Вероятно, желание поскорее выбраться из этого кошмара подталкивало соискателей к воротам сильнее, чем жажда знаний и будущих денег.

Кое-как покинув толпу, даже несмотря на панику, усиленно культивируемую ее близостью, на Ани чуть не наступили. С трудом взяв себя в руки, девушка свернула к уже знакомому пересечению Золотого квартала и Пляшущих огней.

Официант не подвел. На выбранном ею столике блестела лакировкой табличка «Зарезервировано», и, несмотря на уговоры и попытки подкупа, одну из которых Ани даже успела заметить, ее не сняли. Ровно до того момента, как официант не разглядел ее.

– С возвращением, леди. Чего изволите? – Поясной поклон, на взгляд Ани, был лишним, но не пристало Великим мешать смертным выражать почтение. Впрочем, она для того сюда и пришла, чтобы восстанавливать душевное равновесие после тяжких испытаний вонью и шумом.

– На твое усмотрение, – фыркнула девушка, падая на стул, и, положив руки на стол, опустила на них голову. Так смотреть на улицу ей нравилось. Шторки не давали яркому полуденному солнцу слепить ее глаза. Музыканты в это время еще не приступили к работе – и Ани наслаждалась тишиной, спокойствием и предвкушением. Не будь последнего элемента – она бы отчаянно зевала и мучилась от скуки, но он был.

И, отобедав, девушка направилась по лавкам, выбирая, что же может понадобиться ей в Академии. Пару часов спустя, в доме Болериана, заручившись вниманием последнего, Ани распаковывала заказанное и на пару минут выпадала из реальности под тяжелые вздохи жреца. По его мнению, ей не требовались ни разноцветные карандаши, в подарок к которым ей дали точилку с блестками, ни елочная игрушка из парского стекла, ни недельный набор носовых платков с крестиком вместо вензеля, ни десять пар шнурков, половину из которых ей уступили за смешные две серебряные монеты, ни две заколки с бабочками. Последние Ани мстительно закрепила на буйной шевелюре жреца. Тот не посмел отказываться и снимать.

Оттого вернувшаяся Доминика в первый момент оторопела, а после, хихикнув в рукав, похвалила госпожу за уникальный вкус. Ани горделиво кивнула.

– Выбирай что хочешь, – махнула она, обводя разложенное на полу и кровати богатство.

– Вы это все для Академии купили? – осторожно уточнила Доминика, пробираясь между завалами.

– Разумеется. Лавочники меня целиком и полностью поддержали, – отметила Ани и прищурилась. Взгляд ее стал предупреждающим: дескать, дважды подумай и промолчи, иначе может случиться непоправимое.