Семь бед – один адепт. Книга 1

– Это так, – согласился мужчина. Ани наконец смогла его рассмотреть. Решительный взгляд, пробиравший смертных, верно, до глубины отсутствующей у нее души. Упрямый подбородок. Нос, уже однажды пострадавший от глупости своего хозяина. Осунувшееся лицо – то ли от испытаний Лабиринта, то ли наследство смертной жизни. Выгоревший дар.

– Ты маг? – хмуро уточнила Ани. Одежда на незнакомце была добротной, но девушка не имела представления о ее цене.

– Был им, – согласился мужчина. Тонкие губы тронула печальная улыбка. Но ни жалоб, ни проклятий в адрес бессердечной Ани-Арли она не услышала.

– И как ты здесь оказался?

– Неудачный эксперимент, – пожал плечами собеседник и признался: – Не думал, что придется платить так рано, но я готов. – Он хмыкнул и спросил, заговорщицки улыбаясь, словно знал больше, чем было положено смертному: – Не знаете, как добраться до Замка?

– Знаю, – хмыкнула Ани и махнула рукой. – Идем. Будешь помогать – раз вызвался.

Она не оборачивалась вплоть до самого выхода. И так знала, что мужчина следует за ней, не отставая больше чем на два шага. Одного она не знала: что он скажет, пытаясь отказаться от служения, так неосмотрительно ей предложенного.

– Вот и Замок. – Она кивнула в сторону распахнутых настежь ворот, у которых замер в нерешительности Лорвин. – Иди. Тебя уже ждут.

Мужчина не шелохнулся. Они стояли всего в одном шаге от черты: перейди – и твое испытание закончится, свершится суд, но незнакомец медлил.

– А вы?

– Я?

– Вы. Я обещал вам помощь и войду лишь после вас.

– Благородный, значит? – разозлилась Ани. – Что ж, у тебя был шанс. Теперь – его нет. – Она взяла его за руку и провела сквозь разделявшую Лабиринт и Замок границу. Лорвин, казавшийся таким далеким, оказался рядом в доли секунды.

– С возвращением, госпожа. – Он склонился в поклоне, не отводя взгляда от пальцев Хозяйки, сжимавших запястье новой тени. – Я провожу новенького, если вы позволите.

– Проводи, – хмыкнула Ани, с издевкой глядя на застывшую на лице непрошеного помощника маску. – Он захотел нам помочь. Найди ему достойную работу. Он здесь надолго.

И она ушла в Замок, оставляя слуг наедине. Отступившая было боль вернулась вновь.

А ведь Аскольд ушел незадолго до ее встречи с Морьеном в Лабиринтах. Столько лет пробыл с ней рядом и ушел незадолго до их встречи. Было ли это связано?

Ани никогда не задавалась подобным вопросом. Поначалу пытаясь пережить охватившие ее отчаяние и боль, после – запретив себе вспоминать непостоянного слугу.

– Госпожа? – вырвал ее из раздумий голос одного из духов. Его призрачный товарищ замер тут же, опасливо втягивая голову в плечи.

– Да? – Ани обернулась к призраку, поморщилась, понимая, что не знает их имен, и приказала: – Представьтесь.

– Матеуш Жольц, – охотно отозвался тот, у кого борода была длиннее и колпак со звездами.

– Клаус Штерке, – сказал его младший коллега.