Семь бед – один адепт. Книга 1

Дождавшись, пока слуга торопливо выйдет, плотно закрыв за собой дверь, Ани выругалась. Сжала пальцы в кулаки, беря под контроль разбушевавшуюся тьму, так и жаждущую покарать хоть кого-то, и, закрыв глаза, принялась считать.

Наконец ей удалось совладать с собой. Одни лишь глаза остались островками первозданной тьмы, не желавшей обретать покой. Быстро прикрыв их иллюзией, Ани поспешила за Доминикой в общую гостиную.

– Никого нет, – печально отозвалась девушка. – Я стучала, но ни Шаурии, ни Каринты в комнате нет.

Она с сожалением оглядела уже порезанный пирог.

– Пройдись по этажу. Возможно, кто-то пожелает к нам присоединиться, – предложила Ани. – Раз соседей нет – их мнения спрашивать не нужно.

Желающие присоединиться к трапезе действительно нашлись. Немного. Всего трое, но и их присутствие заставило гостиную содрогнуться. Ани сидела в кресле, потягивая отвар и безучастно следя за набиравшей обороты беседой. Пирог уже кончился, оттого ее мало занимали гости, не имеющие более возможности покуситься на желанный для нее кусок.

Доминика, пытавшаяся пару раз втянуть госпожу в разговор, сдалась на третьей попытке, полностью отдавая свое внимание близняшкам Тори и Эни, поступившим к стихийникам и жаловавшимся на несправедливость на отборе. Их, благородных леди, заставили потеть на полигоне как каких-то никчемных слуг. Они, конечно, показали класс простолюдинам, но Тори испачкала подол, а Эни порвала любимую ленту. Третья особа, привлеченная пирогом, как и Ани, не стремилась участвовать в беседе, лишь изредка вставляя пару слов и вновь возвращаясь к своим мыслям.

– Составишь мне компанию, – без придворных экивоков позвала Ани. Близняшки понимающе переглянулись, неправильно истолковав допущенное умолчание.

– Идем, – кивнула третья, глядя из-под короткой пепельной челки. Они вышли из комнаты и медленно прошли по коридору к лестнице. – Мы разве не?..

– Нет, мне не нужно в уборную. Просто решила, что тебе не хочется слушать местные сплетни.

– Как и тебе, – хмыкнула девушка, подтверждая, что в наблюдательности ей не откажешь. – Ты не из империи?

– Отчасти. Ты?

– Азарлен, – призналась девушка и сама себя стукнула по губам. Несильно, но вполне ощутимо.

– Акцента у тебя нет, – успокоила собеседницу Ани.

– Я не собиралась никому говорить, – призналась собеседница, напряженно вглядываясь в Хозяйку Закатного замка. – Как тебе удалось?

– Особенности дара, – улыбнулась Ани, касаясь ладони отчего-то побелевшей собеседницы. – Не переживай ты так. У меня нет причин раскрывать кому-то твою родину. Да и разве империя воюет с Азарленом?

– Нет, мы в хороших отношениях.

– Тогда в чем причина?

– Как раз в этом, – вздохнула девушка и потянула Ани в сторону парка. – Идем, раз уж так вышло. Делать вид, что ничего не случилось, глупо.

Они вышли через главный вход, свернули на одну из дорожек парка. Ту, что, петляя, вела в самый центр, и медленно посеменили по ней. Обе молчали, выжидая, пока люди исчезнут из виду. Адепты, несмотря на теплый день, отчего-то не торопились выходить, вероятно готовясь к первому зачету или сдаче практики, но тем не менее с полдюжины молодых людей девушки встретили.

– Так мы никогда от них не избавимся, – фыркнула Ани и на ближайшем пересечении дорожек увела их в сторону гавани. Окружающий мир быстро изменился. Ухоженный газон сменился высоким разнотравьем. Азарленка оглушительно чихнула.

– Прости, плохо переношу полевую траву, – повинилась та.

– Хочешь вернуться? – уточнила Ани, отрезая их от внешнего мира и от травы, раз уж она оказалась столь губительна.

– Нет. Мне… лучше, – недоверчиво откликнулась пепельноволосая и, не стесняясь, уселась прямо на дорожку.

– Ты от кого-то прячешься? – предположила Ани, опускаясь рядом. Она чувствовала приближение радостного Миерта, но жестом дала понять, чтобы тот подождал.

– Можно и так сказать, – устало улыбнулась девушка. – Здесь меня зовут Аэра.

– А на самом деле?

– Аэртани, – незнакомка вновь ответила раньше, чем успела себя остановить. – Как тебе это удается?..

– Дар, я же говорила, – напомнила Ани. – Клянусь перед ликом Великих, я не открою твою тайну ни одному смертному.

– А богам?

– Разве им есть дело до людей? – усмехнулась Ани, не вдаваясь в детали, что любопытство у некоторых сущностей бескрайнее.

– Нет, ты права. – Она прикрыла глаза. – Было бы им дело, в Верлионосе не стоял бы Особняк Бирюзовых фиалок.

– Я о таком не слышала, – навострила уши Ани, но Аэртани не стала развивать тему, лишь бросила, глядя прямо перед собой:

– Местная достопримечательность. К ней лучше не подходить, если не хочешь привлекать внимание короля.

– Я запомню. Но почему ты боишься называть свое имя?

– Ты его не слышала? – искренне удивилась девушка. – Тогда ты точно издалека.

– Перестань дразниться, – предупредила Ани, чувствуя, как внутри поднимается волна недовольства. – Я не обязана знать обо всем.