Семь бед – один адепт. Книга 1

– Ани, – позвала Доминика, останавливаясь у выхода с раздачи и дожидаясь госпожу. Последняя, несмотря на замечание, не спешила уходить, тщательно выискивая ускользнувшие от нее вкусы варенья. Наконец Ани убедилась, что собрала полную коллекцию, и, довольная, выплыла к слуге.

– Я все, – доложила она. – Веди.

Доминика повиновалась. В отличие от госпожи, она завтрак не прогуливала и успела присмотреть для себя и хозяйки место, пусть и далекое от раздачи, зато укромное и уютное, за живой изгородью и у самого окна, чтобы Ани могла разглядывать кусочек парка, а их – никто.

– Это наше место! – Раздраженный голос вырвал Ани из блаженной дегустации, стоило девушке отправить в рот апельсиновый джем. Доминика поморщилась и замерла, не зная, как ей следует поступить: то ли уговаривать госпожу пощадить наглецов, то ли уговаривать недовольных старшекурсников простить первогодок. Утром, когда она нашла для себя этот уголок, стол был абсолютно свободен.

– Оно не подписано, – отозвалась Ани, облизывая ложечку. – К тому же вся мебель на территории академии принадлежит императору. Или вы и есть его величество? – Не выпуская ложку изо рта, она обернулась, смеривая взглядом блондина, но не столь ярко выраженного, каким полагалось быть потомку Далиса. – Нет, ты не он, – разочарованно протянула девушка, отрезала кусочек сырника и макнула в одну из креманок.

– Хватит, – прежде чем побагровевший от ярости блондин успел сказать что-то не слишком умное, вмешался знакомый голос. Отправив сырник в рот, Ани с любопытством взглянула на недавнего знакомого, переживавшего за ее рацион, но рассмотрела лишь спину.

Юноша следил за быстрым отходом решивших было прогнать их из-за стола парней.

– Благодарим вас, – начала было Доминика, но ее жестом остановили.

– Не стоит. Я тоже люблю это место и рассчитываю на то, что вы пустите меня за любимый стол. Большего пока не нужно, – пояснил парень и представился: – Антир.

– Ани, – пожала плечами девушка, возвращаясь к еде.

Антир, верно истолковавший ее жест, занял место напротив темной, но совсем рядом с недовольной этим обстоятельством слугой.

– Доминика, – насупившись – соседство светлого доставляло Доминике дискомфорт – представилась леди Вермош.

– Приятного аппетита, – кивнул обеим собеседницам Антир и приступил к трапезе. В отличие от Ани и Доминики, отдавшим предпочтение чему-то одному, на подносе юноши имелось все: от супа до конфет. Последние вызвали у Ани интерес: она не нашла их на раздаче.

– А где?..

– С собой принес, – разочаровал девушку Антир. – Угощайся, – по-доброму улыбнулся парень и положил по конфете перед каждой из соседок по столу.

– Подготовился, – хмыкнула Ани, но подношение приняла.

– Не буду отрицать очевидное, – согласился парень и продолжил уже серьезно, то ли нацепив на лицо маску, то ли, напротив, ее сняв, но собеседник перестал казаться милым: – У меня есть к вам деловое предложение. – Ани качнула головой, намекая на продолжение. – Мне нужны партнеры для отработки чар. Через две недели наши курсы официально представят друг другу, и мы должны будем выбрать себе напарников. В первом семестре для оттачивания совместного взаимодействия, во втором – для противостояний. Я хотел бы начать тренировки раньше, потому попросил у своего куратора списки поступивших темных. Вы – в первой тройке по результатам.

– А кто там еще? – заинтересовалась Ани. Даже ложечку отложила.

– Марк Аустер. Второе место в рейтинге темных первогодок. Но едва ли у старосты найдется достаточно времени, чтобы удовлетворить мои запросы. К тому же тренировки предполагают тесное общение, и мне куда приятнее учить всему леди. – Голос светлого приобрел странную хрипотцу, отчего у Доминики покраснели кончики ушей.

– Это еще почему? – заинтересовалась Ани, внимательно следя за реакцией слуги. У нее, в отличие от Доминики, к собеседнику никаких чувств не появилось. Видимо, сказывались издержки отсутствующего воспитания. Антир, на мгновение недовольно поджавший губы, бережно взял в свою ладонь ее пальчики, наклонился, будто бы собирался их поцеловать, и, обдавая ее кожу теплым дыханием, пояснил:

– Общение с леди всегда приятнее для мужчины. А тренировки предполагают определенную, – он коснулся губами ее ладони, – близость.

Наверное, будь Ани чувствительнее или хотя бы человеком, он заставил бы ее смутиться или пожелать продолжения, но, удовлетворив жажду новых ощущений неизведанными ранее вкусами варенья, девушка была равнодушна к чужим поползновениям.

– Прости, нам это неинтересно, – ответила за обеих Ани, вырывая руку из вмиг ставшей цепкой хватки. – Здесь не храм Каалисы, чтобы приятное с полезным совмещать. Поищи кого-нибудь другого. – Ани поднялась и с сожалением отодвинула от себя конфету. – Я не продаю свое время за сладости. Она – тоже. Идем.

Доминика торопливо вскочила, будто только и ждала, когда Ани решит уйти. Они уже не видели, как Антир заворачивает в салфетку не раз использованную Ани ложечку и как при этом улыбается. И даже ямочки на щеках не делали его милым в этот момент.