Семь бед – один адепт. Книга 1

– Лесть излишня, – поморщилась Ани и, сложив известные ей факты, предположила: – Кто-то из Академии? Этот… – Девушка нахмурилась, перебирая в памяти имена. – Антир?

– Прелесть наша, может, окажешь коллегам услугу, раз уж вы знакомы? – заканючил Каалис, но, перехватив ледяной взгляд Хозяйки Закатного замка, сдался: – Понял, первый висяк в этом месяце.

Он трагично вздохнул и посетовал:

– Отчего вы, Великие, такие бесчувственные с…

– …Скотины? – предположила Ани.

– Как можно, – лучезарно улыбнулся Каалис, переставляя баночки с приправами. – Сущности. Бесчувственные и недостижимые.

– А знаешь, – девушка фыркнула, – а давай.

– Что давать? – не понял собеседник, но на всякий случай протянул Ани перец. – Это?

– Нет, свою непроходящую страсть. Навещу я твоего просителя.

– Отчего-то мне кажется, что после вашего свидания искать его придется в Лабиринтах.

– Но разве тебе есть дело до последствий?

– Никакого, – рассмеялся Каалис, и в его пальцах вспыхнула мерцающая нить, обвилась вокруг запястья собеседницы и исчезла. Правда, не для Ани, которая продолжала видеть уходящую в никуда веревку. – Благодарю за содействие.

– Сочтемся, – бросила Ани, взглядом нашаривая замершего в нерешительности официанта. – Страсть так страсть. Сожжет и пепла не оставит.

– Может, обойдешься без крайностей? – нервно дернул бровью Каалис. – После темного пламени все очень плохо заживает. – Он провел пальцами по лицу. – Пришлось отказаться от того тела.

– Зря, некоторые видят в шрамах и ожогах нечто брутальное и притягательное.

– Ты так думаешь? – В задумчивости собеседник постучал по столешнице. На манер свадебного песнопения, иначе – просто не мог.

– Нет. – Лицо Ани передернуло: ей было сложно не узнать этот мотив. – Зная, сколько идиотов поплатились жизнью ради «меток настоящих мужчин», предпочитаю сразу записывать таких в смертники. Первый раз им могло повезти – второй все расставит по своим местам. Подвиг ради глупой курицы может быть только один – покинуть курятник.

– Тебе положено такой быть, – с сожалением проговорил Каалис и поднялся, не дожидаясь своего «Пламени страсти». – Заплатишь за меня?

– Ты тоже не меняешься, – хмыкнула Ани-Арли. – Как жил за чужой счет, так и продолжаешь.

– Тяжело менять свою суть в мои-то годы, – рассмеялось воплощение чистым, звонким смехом, сводившим с ума неподготовленных слушателей. – Не прощаюсь.

– Скоро увидимся, – буркнула Ани. Не без угрозы, но Каалис предпочел проигнорировать ее слова. Свою миссию он выполнил, пожертвование отработал, а как дальше сложится – он не всеведущ.

– Десерт тоже упакуй, – подозвав официанта, распорядилась Ани.

Спустя пять минут она покинула ресторан так же, как и пришла. Времени на прогулки у нее не осталось: заставлять верную слугу страдать больше необходимого претило ее сути.

– Угощайся. – Она вышла прямо в их комнате. Сгрузила сумки на пол и отошла, на ходу изменяя платье богатой горожанки на черную форму темных адептов Академии. Не без удовольствия: брюки Ани любила больше широких, путающихся в ногах юбок. Да и рубашка – не корсет, в груди не сковывает. Еще и туника сверху – и образ даже для девушки приличный.

– Я бы хотела угостить соседок, – несмело сказала Доминика, заглядывая Ани в глаза.

– Как хочешь, – отмахнулась девушка. – Это твоя еда. Делай с ней что пожелаешь.

Доминика промолчала.

– Вы ко мне присоединитесь? – уточнила она после небольшой паузы, во время которой выбирала, с чем же отправиться налаживать добрососедские отношения.

– Нет, нашлись непредвиденные дела. Хотя, – она прищурилась, – ты записала меня к Арканту?

– Куратор будет ждать вас в восемь, в ноль восьмом кабинете главного здания.

– В каком?

– Ноль восьмом. Это подземелье, – пояснила Доминика. – Что-то случилось?

– Несомненно, – кивнула Ани, подходя к эркеру и выглядывая на улицу. Никого.

– Госпожа? – позвала слуга, останавливаясь в дверях и непроизвольно вдыхая запах пирога. – Если вы велите…

– Твоя помощь не требуется. – Ани втянула носом настойчивый запах запеченных вишен. – Пожалуй, отложу все дела. Добрососедские отношения важнее.

Доминика мягко улыбнулась. Она ожидала чего-то подобного, оттого и выбрала самое притягательное для госпожи блюдо.

– Давай без этого. – Неожиданно злой голос Хозяйки донесся до слуги.

– Без чего? – не поняла девушка, останавливаясь в дверях и поворачиваясь к Ани. Тарелка с пирогом в руках слуги дрогнула. Звякнули лежавшие с краю тарелки ложки. Плеск потревоженного отвара тронул слух Ани.

– Без жалости и дум о том, что для меня лучше. – Она поморщилась, отводя взгляд в сторону, чтобы случайно не поранить желавшую лучшего Доминику. – Сочувствие смертных – оскорбительно. Не заставляй меня карать тебя за дерзость.

– Простите. Я учту. – Девушка склонила голову, но избавиться от эмоций оказалось сложнее. Ложки продолжали звенеть.

– Иди первой, – приказала Ани, пряча руки за спину, чтобы собеседница не увидела обуявшее их черное пламя. – Мне нужно немного времени.