Семь бед – один адепт. Книга 1

– Ты успела поесть? – спросила Ани, когда они с Доминикой вышли из главного здания Академии. Желудок собеседницы предательски ответил за нее. – До общежития дотерпишь? Я потом схожу за едой.

– Но до ужина тебе ничего не дадут. Мы же уже приходили.

– Я пойду не в столовую, – отмахнулась девушка. – Подумай, чего больше всего хочется. Я схожу в город.

– Но… прости, я забыла, – укоризненный взгляд Ани заставил Доминику исправиться.

– Если хочешь помочь, пока я буду отсутствовать, найди Марка и запиши нас куда-нибудь.

– На факультатив? Куда ты хочешь пойти?

– На твое усмотрение. Для меня нет никакой разницы разбираться с порожденными остаточной силой монстрами или создавать их самой. Выбирай для себя. И узнай, когда мы должны посещать куратора по личным вопросам. А лучше – запиши меня на прием. Этот светлый мне не нравится.

– Мне тоже, – тихо отозвалась Доминика.

Ани кивнула. Она оставила девушку в комнате, убедившись, что та без еды еще не умирает. Закрыла глаза и буквально вырезала себя из пространства Академии. Грань встретила ее неощутимым для Хозяйки холодом, но так путешествовать для Ани было и привычнее, и приятнее. Она улыбнулась и, преодолев всего пару шагов, вышла перед ресторацией, изменив форму Академии на платье зажиточной горожанки. Пышное, с шелковыми лентами. И шляпку не забыла, хотя успела их возненавидеть еще в год появления. Но на что только не пойдешь, чтобы сохранить инкогнито?

– Вот это с собой. – Девушка протянула знакомому официанту сложенный вчетверо лист. – Выполнить все по списку. Деньги. – Она высыпала в подрагивающую ладонь несколько золотых монет, не считая. – Жду за своим столиком.

– Пара минут, – уносясь выполнять заказ, откликнулся мужчина, протирая выступивший на лбу пот. Он был и рад возвращению госпожи, и боялся этого. Особенно силен стал страх после беседы с внутренней стражей, не постеснявшейся закрыть ресторан на полдня для совершения всех проверок. Каким чудом ему удалось сохранить монету – мужчина даже не представлял.

Ани успела пройти за свой столик и поудобнее усесться, подперев подбородок рукой, когда ее неожиданно отвлекли от любования улицей. Хорошо знакомый бархатный, пробирающий смертных до глубины души, голос ворвался в ее уютный мирок. Будь Ани человеком, наверняка бы почувствовала, как заныли все зубы, но девушка даже не вздрогнула, когда напротив, сияя радужной прической, сел вечно молодой мужчина с непривычно узкими для империи глазами. Собранные в хвост мелкие косички с вплетенными в них бусинами качнулись в такт его движениям. Им вторил игривый звон колокольчиков, украшавших шнурок браслета на тонком запястье мужчины.

– И? – От одного лишь слова, сказанного таким тоном, смертный покрылся бы льдом, но незнакомец лишь рассмеялся.

– Ты не меняешься.

– Зато ты слишком изменчив, – хмыкнула девушка. Она не удостоила пришельца и взглядом, отвернулась бы и от отражения в окне, но тогда бы не смогла любоваться улицей.

– Пытаюсь подобрать ключик к самой холодной девушке нашего мира, – покаялся собеседник и попросил: – И в этот раз неудача. Ани, дорогая моя, может, хоть раз подыграешь?

Усталый взгляд стал ему ответом.

– Если бы твое существование не требовалось для расширения нашей паствы, я бы подняла вопрос о твоем смещении, – поведала Хозяйка Закатного замка.

– Вам одного неназываемого мало? – притворно удивился Каалис. – Последнее время мне неспокойно.

– Мне тоже, – неохотно согласилась девушка. – Но Далис не поднимал тревогу. Это его зона ответственности. Ему первому придется принимать удар.

– Ему и тебе, – напомнил мужчина и огорченно заметил: – От меня не будет никакого толку.

– От тебя и так толку мало, – буркнула Ани. – Или не ты обеспечил Далиса дополнительными трудностями пару сотен лет назад. – Радужный собеседник гордо выпятил грудь. – Не старайся, со мной фокус не пройдет.

– Отчего же, – хмыкнул Каалис. – Любить ты можешь.

– Не путай свои надежды с реальностью, – усмехнулась девушка. – Зачем явился? Твоих слуг я не трогала.

– Я знаю, хотя Таяна беспокоилась.

– Пусть выдохнет. Создавать себе лишнюю работу не в моих интересах. Это только ты у нас стремишься перевыполнить план.

– Если бы это еще удавалось, – посетовал Каалис, заглянул в появившееся как по волшебству меню и жестом подозвал официанта. – «Пламя страсти».

Ани закатила глаза.

– Между прочим, месяц только начался, а у меня уже невыполненное прошение наметилось.

– Отчего же? Ты растерял все силы? Или второй лик не согласен?

– Каалиса? Она с радостью, но глупый мальчишка не рассчитал, на что замахнулся.

– И на что же? – ради приличия и чтобы не слушать лишний раз о себе, поддержала разговор Ани.

– На тебя, – фыркнул мужчина, откидываясь на спинку стула.

– На меня? – удивленно переспросила девушка.

– Именно. Точнее, на твое воплощение. Пожертвовал мне, – Каалис замялся, – достаточно ценный предмет с просьбой обеспечить твою непроходящую страсть к нему.

– Он смертник?

– Он просто не знает, кто скрывается под обликом такой милашки.