Семь дней из жизни..

- Большие проблемы, Иван, - уточнил мужчина. - Хорошо. Может, оно и так. Скорее всего, что так. Но тогда получается, что он болен, а психиатра у меня здесь нет.

- Привиделось ему, Карл. Спал всю дорогу, вот и привиделось.

Иван сделал небольшую передышку, затем решился и как бы между прочим добавил:

- Еще мы вчера выпили с ним.

Полицейский снова насторожился.

- Так может, ты ему по пьянке все и рассказал? - угрожающе зазвенел его голос.

- Карл! Я же сказал, что первый раз в жизни слышу об этой, как ее…

- Беатрис, - хладнокровно напомнил коп.

- Да, - выдохнул Иван.

- Извини, забыл. Ну все. Поезжай. Когда заглянешь к нам в следующий раз? – голос Карла неожиданно потеплел.

- Через неделю приеду, раз уж так все нехорошо складывается. - Иван провел рукой по вспотевшему лбу.

- Я тебе позвоню, если что, - словно ничего и не случилось улыбнулся Карл.

- Договорились, - обреченно согласился Иван. - Он пожал протянутую мужчиной руку и поспешил к машине.

Едва за Иваном захлопнулась дверь, как пикап уже несся прочь, оставляя позади немногочисленные обветшалые постройки затерявшегося не только в пространстве, но и во времени городка. Вслед скрывшемуся из виду автомобилю еще долго задумчиво и даже грустно смотрел Карл. Но вот он тряхнул головой, отгоняя нежданно нахлынувшие воспоминания, и вернулся в родной участок.

8

Теперь машина ехала неторопливо – звук двигателя поутих и не заглушал негромко играющую в кабине красивую композицию. Но вот беда: Эрни музыка не успокаивала. Он переживал. Иван пытался вразумить приятеля:

- Он же полицейский, Эрни. И не простой полицейский, а самый главный здесь. Типа, шериф. – Иван повернулся к Эрни и скорчил потешную мину, видимо, призванную помочь изобразить умудренного опытом шерифа. – Как бы ты на его месте поступил?

- Я бы вызвал психушку, - с нервным смешком выдавил из себя Эрни.

- Вот, - уважительно одобрил смелое заявление Иван.

Какое-то время прошло в безмолвии – лишь романтическая мелодия, изредка нарушаемая слабым потрескиванием радиопомех (как поленья в костре), да неровный шум тоскующего по капитальному ремонту восьмицилиндрового мотора.

Вдруг Эрни тихо проговорил, почти прошептал:

- Но я держал ее за руку.

Иван расслышал его слова, но счел необходимым несколько секунд демонстративно помолчать, потом утешительным и вместе с тем ободряющим тоном произнес:

- Наверное, тебя разыграли. Жаль, что я плохо знаю местных, но ничего, Карл тебе поможет. Скажи ему, что думаешь, что тебя разыграли. Он мигом смекнет, кто бы это мог быть.

- А как же фотография, Иван? - уже увереннее продолжал Эрни. - Это та самая девушка. Ну, если только это не вы с Карлом меня разыгрываете.

- Я? Нет! - безапелляционно отрезал Иван. - А у Карла сам выясняй, коль он тебе шутником показался. - Иван чуть-чуть призадумался. - Я никому не говорил, что еду сюда. А ты?

Эрни погрузился в не самые приятные воспоминания.

– Может, родителям, жене? – участливо подсказывал Иван.

- Жене, - ухватился за предложенный вариант Эрни, да так живо, как будто ожидал этой подсказки, - но я не говорил, куда конкретно. Сказал, что уезжаю на пару недель – хочу закончить книгу.

– Закончить? – недоверчиво переспросил Иван.

Эрни умоляюще закатил глаза.

Иван коротко кивнул: мол, понял, не пристаю. С невинным видом продолжил:

– А еще кому?

– Больше никому, ей одной.

- Твоя жена не считается, - досадливо отмахнулся Иван. - Думаю, что ей сейчас не до розыгрышей, хоть я ее и не знаю.

- А если она жива?

- Кто? - не сразу сообразил Иван.

- Беатрис.

Иван вновь замолчал.

Затем твердо сказал:

- Ну тогда найди ее.

Через некоторое время он добавил:

- Смотри будь осторожен. Не забывай про психушку.

Но Эрни не унимался:

- Она сказала, что мы еще увидимся.

- Свидание, что ли, назначила? - хохотнул Иван.

Эрни осуждающе покосился на приятеля:

- Это не смешно.

- Я и не смеюсь, - решил оправдаться Иван – улыбка исчезла с его лица, - я спрашиваю.

- Нет, не свидание, - терпеливо разъяснил Эрни, - просто сказала: «Еще увидимся. Привет Ивану».

- «Привет Ивану»? Так и сказала? - В голосе Ивана больше не было ничего шутливого.

- Да. Именно так, - подтвердил Эрни.

Иван поежился и пробубнил себе под нос:

- Надеюсь, она не меня имела ввиду. Мне ее привет даром не нужен. Жуть какая.

- Она симпатичная, - задумчиво произнес Эрни и еле заметно мечтательно улыбнулся.

Иван с опаской глянул на него и грубо рявкнул:

- Давай о чем-нибудь другом, хорошо?!

Эрни не ответил. Иван от души надавил на педаль газа – раздался рев изношенного двигателя, не ожидавшего подобной экзекуции. Изрыгая клубы черного дыма, пикап, дергаясь и подвывая, неохотно, словно протестуя против ничем не оправданных действий сумасбродного хозяина, набирал скорость.

9

Автомобиль подъехал к теперь уже его, Эрни, неказистому дому и остановился.

- Все, приехали, - объявил Иван и поспешил выбраться из кабины.

Эрни также вылез. Подошел к кузову машины, достал из него свою сумку и недовольно поморщился, заметив, что белый кант на ней сильно испачкался. К тому же от сумки здорово несло смазочными материалами. Ничего иного Эрни и не ожидал.