Семь главных игр в истории человечества. Шашки, шахматы, го, нарды, скрабл, покер, бридж

Кац-Браун не кичится своим творением. «Разработать достаточно добротную систему искусственного интеллекта для скрабла очень легко. Генерирование ходов предельно простое. Оценка остатка тоже проста – нужно просто дать компьютеру поиграть с самим с собой много раз. Проделав это, вы сможете обыграть любого, за исключением, разве что, Найджела Ричардса».

Найджел Ричардс – несомненно величайший игрок в скрабл, какого когда-либо видел наш мир. Мы мало что знаем об этом отшельнике, который обычно уклоняется от интервью. У него нет телевизора и смартфона, его нет в интернете. Но нам известно, что он новозеландец, проживающий в Малайзии, и что другим его серьезным увлечением является велоспорт. В 1998 году он 14 часов ехал на велосипеде из Данидина в Крайстчерч, чтобы принять участие в своем первом чемпионате страны. Завоевав титул чемпиона, он поехал обратно. Участники турниров по скраблу воспринимают Ричардса как своего рода шамана – стриженного под горшок персонажа с бородой колдуна и загадочной способностью повелевать мешком с буквами, а также доской, на которую он эти буквы выкладывает. Он не только помнит словарь наизусть, но и может, если задать ему слово, назвать вам номер страницы, на которой оно находится. Ричардс победил в четырех мировых чемпионатах (он единственный, кому удалось стать чемпионом мира больше одного раза) и пяти чемпионатах США, а его средний счет (за всю жизнь) составляет 448 очков на игру.

После поединка двух сильных игроков доска для скрабла выглядит для непосвященного так, будто игра шла на марсианском языке. Вот пример, чтобы вы могли себе это представить: в одной игре, случайным образом выбранной из тех, что были сыграны на недавно прошедшем национальном чемпионате, Ричардс выложил следующие слова: ZIBET (азиатская виверра), WADI (сухое русло реки), PAIK (бить или наносить удары), INIA (части черепа), CALX (минеральный остаток) и SERED (обожженный). И это была совершенно рядовая игра. Другие «истории с Найджелом» превратились в легенды. Например, однажды на подставке у Найджела оказались фишки? CDHLNR, а на игровом поле – две разрозненные буквы O и одна E («?» означает пустую фишку). Он мог составить восьмибуквенное бинго CHILDREN (дети). Вместо этого он использовал три разрозненные фишки, получив в результате 10-буквенное бинго CHLORODYNE (хлородин). Однажды он выложил SAPROZOIC (сапрозойный) через слово ZO и DECAGONAL (десятиугольный) через слова GO и AL. В 2015 году после штудирования словаря на протяжении девяти недель он стал победителем чемпионата мира по скраблу на французском языке. При этом он не говорит по-французски.

Достижения Ричардса, как и достижения Мариона Тинсли на шашечной доске, поразительны, но непостижимы. Их мастерство, как и мастерство некоторых машин, кажется сверхъестественным. Мы не знаем, как они это делают. Разумеется, выполнение громадной работы было для обоих игроков обязательным условием: сотни книг по шашкам или сотни тысяч слов. «По-моему, никакого секрета нет, – сказал однажды Ричардс. – Просто нужно выучить слова». Тинсли дополнял напряженную работу верой и полагал, что идеи, касающиеся шашек, приходят к нему «свыше». Ричардс проявляет абсолютную отрешенность и полностью посвящает себя игре, но только не ее непредсказуемым результатам. Однажды, после того как он стал победителем турнира, его спросили, не хочет ли он сказать несколько слов. «Я не знаю ни одного», – ответил он. В другой раз какой-то игрок сказал Ричардсу, что по его виду невозможно понять, выиграл он или проиграл. «Это потому, что мне все равно», – ответил Ричардс.

Кац-Браун считает, что Ричардс остается единственным игроком, который все еще сильнее машин – аскетичной силой природы в человеческом обличье. Шеппард с ним не согласен, отдавая предпочтение программе Maven: «Я бы с радостью сыграл с Найджелом на любые ставки, какие он сделает». Но такой матч вряд ли возможен – Ричардс не играет с программами.

Мое собственное увлечение скраблом началось жарким летом 2009 года в городе Остин, штат Техас, где я изучал экономику в магистратуре. В детстве я ненавидел скрабл прямо как Кац-Браун, так как эта игра ассоциировалась с нескончаемыми, приносящими мало очков партиями за кухонным столом, в которых я неизменно проигрывал старшим. Но и я провалился в кроличью нору «Помешанного на словах». Стефан Фатсис изобразил фанатов, которые спят в обнимку со словарями, разъезжая по стране с одного увлекательного турнира на другой. Это было нечто вроде «В дороге» Керуака, но про мегаботанов.