Семь или восемь смертей Стеллы Фортуны

– Стелла, эти деньги отдал мне Рокко. Нашел у себя в комнате, в комоде. Подумал, может, они мои; может, их украли. Вот и принес. Не знаешь, случайно, откуда денежки взялись?

Рокко. Извращенец, вор, предатель. Чувство вины захлестнуло Стеллу, окрасило ей щеки багрянцем, пустило сердце крупной рысью. Стелла поспешила трансформировать вину в ярость.

– Деньги мои.

– Что значит «твои»? – Брови Антонио полезли вверх. – Ты, верно, хочешь сказать, что это мои деньги, так? Ты моя дочь, ты живешь в моем доме – стало быть, все деньги, которые ты зарабатываешь, принадлежат мне. Я прав?

Стеллин мозг усиленно работал – жаль только, что вхолостую. Как отвести отцовские подозрения? Проклятое похмелье! Ассунта плакала уже в голос, закрывшись руками.

– Зачем тебе деньги, Стелла? – допрашивал Антонио. – На что ты копишь? Зачем утаиваешь от отца, который последний грош отдаст, лишь бы свадьбу тебе устроить не хуже, чем у людей? – Он резко отодвинулся вместе со стулом, его тень легла на стену. – Одни только цветы, так их и так, в тридцатку влетели!

Деньги, рассыпанные по столу… Почему Стелла в тот миг думала не о спасении жизни, а о том, как бы отнять свое кровное? Позднее она самой себе этого объяснить не могла. Ей бы броситься вон из кухни, вон из дома – ситуация-то сложилась безнадежная. Да только так оно и бывает – застываешь в ступоре, а потом уже поздно.

– Что молчишь?

Антонио шагнул к Стелле. Лапа легла ей на плечо, заскорузлым большим пальцем угодив прямо в подмышечную впадину, где плоть столь нежна. Еще секунда – и Стеллу прижали к стене в обойчиках с красными цветиками. Из груди вырвался придушенный взвизг. Тони схватил дочь за волосы, дернул… Удар пришелся рядом с импровизированным алтарем Стеллы Первой, фотокарточка глазастой малютки упала ничком.

– Ну, fhijlia mia[24]? Отвечай, на что тебе деньги? Хотела мне расходы на свадебный торт возместить?

– Это на побег из дому, – сказала Стелла – как проклятие выплюнула.

Зачем, почему? Сколько раз она себя об этом после спрашивала, точного ответа не нашла. Возможно, ярость на Антонио достигла таких масштабов, что она собственное горло перерезала бы, лишь бы отцу досадить. Возможно, причиной было природное отвращение Стеллы ко лжи; или она отчаялась – сбежать все равно не получится, так стоит ли запираться? Наконец, есть и следующая версия: Стеллу потянул за язык маленький призрак, чье земное изображение валялось на полу кареглазым личиком вниз. Потому что как еще прикажете сводить счеты с ненавистной заместительницей?

– Я собиралась уйти отсюда. Насовсем.

– Тише ты! – рявкнул Тони на Ассунту – ее всхлипы переродились в звериный вой, от которого у Стеллы волоски на руках дыбом встали, а по ушам словно пила-ножовка прошлась. – Гляди, что ты натворила! – Тони снова повернулся к Стелле. – Мать до чего довела! Каково ей услышать, что старшая дочь надумала из дому сбежать, шлюхой сделаться?!

Антонио за волосы поволок дочь вон из кухни, в свою спальню. Что он с ней сделает? От предположения Стеллу бросило в жар. Поневоле она семенила за отцом – как бы волос вместе с кожей не лишиться.

– Погоди, я тебя по-свойски поучу! Ишь, место свое забыла! Живо вспомнишь, кто ты такая есть! Чтобы я хорошему парню такую стерву в жены подсунул? Да никогда!

В спальне Антонио швырнул Стеллу на кровать и запер дверь. Напрасно Ассунта сперва колотила по дубовым доскам, пока до крови не содрала костяшки пальцев, а потом скреблась, ломая ногти, – заслон получился крепкий.

– Снимай платье, – велел Антонио. – И туфли. Все снимай, что на тебе напялено.

Отец, огромный, распаленный, с гривой всклокоченных волос, подсвеченных предзакатным солнцем; чудовище из ночного кошмара. Сейчас этот кошмар сбудется наяву. Парализованная ужасом, Стелла не могла шевельнуться, только пролепетала, с трудом сглотнув:

– Что?

– Я говорю, раздевайся. Можешь – как пай-девочка, сама; тогда тряпки твои целы останутся. А будешь кочевряжиться – я их ножом искромсаю.

Пальцы не слушались, сознание пятилось к спасительному слуховому окошку ее разума. Отвернувшись к стене, Стелла сняла туфли, подняла руки, чтобы расстегнуть «молнию» сбоку на платье. Это получилось далеко не сразу. Наконец платье, не подхваченное обессилевшими от ужаса руками, упало на пол, накрыло туфли.

– Догола раздевайся, – приказал Тони.

Стелла расстегнула лифчик – он тоже упал, и роскошные груди, освободившись, упруго колыхнулись. Руки – от плеч до шрамов – покрылись мурашками, сами шрамы стали рельефнее. Подцепив большими пальцами резинки чулочного пояса, поперхнувшись собственной слюной, Стелла спустила и пояс, и чулки, и трусики. Позади нее клацнула пряжка мужского ремня, послышалось шипящее «вжик» – это ремень выдернули из брюк.