Сенешаль Ла-Рошели

Там нас не ждали, поэтому и не обрадовались, приготовились отразить нападение. Почивший недавно король Эдуард Третий захватил этот город после годичной осады, после чего укрепил его еще лучше, с учетом личного опыта и последних технических достижений. Адмирал Жан де Вьен знал это и, хотя мечтал, наверное, о лаврах освободителя Кале, осаждать его не решился. Мы высадили десант, который почистил окрестности, но большая часть армии оставалась на кораблях. Как догадываюсь, по ночам шли переговоры о количестве ослов с золотом, которые смогут открыть городские ворота. Видимо, мнения сторон по этому вопросу слишком не совпадали, поэтому вскоре Жан де Вьен оставил Кале в покое. Посчитав, что и так сделал за лето много, он вернулся в Онфлер, справедливо рассчитался со всеми и отпустил мой флот на зиму.

Мы провели зиму в Ла-Рошели. Перед Новым годом я в очередной раз пополнил ряды французских бастардов. Мальчику дали имя Тьерри по просьбе его матери Марии. Зима выдалась с продолжительными оттепелями. То есть, была примерно такой, какой будет в двадцать первом веке. Всю зиму мы готовились к экспедиции в Северное море. Я решил пощупать англичан с востока. Вроде бы на восточное побережье давно уже не нападали иноземцы.

Мои планы спутал Карл, король Наварры, об одном из потомков которого, Генрихе Четвертом, я когда-то взахлеб читал романы Генриха Манна и Дюма-отца. Разведка короля Франции прознала, что его хочет отравить Жак де ла Рю, гофмейстер старшего сына короля Наваррского, тоже Карла. Помочь ему в этом должен был Пьер дю Тертр, канцлер графства Эврё, принадлежавшего королю Наваррскому. Эти ребята сопровождали Карла-сына в его путешествии в графство Эврё, полученное в ленное владение. Их перехватили в Немуре. Заодно в руки французов попала переписка Карла-отца с англичанами. Король Наваррский предлагал им в аренду на три года Шербур. Оба подозреваемые сознались прилюдно, что собирались отравить Карла Пятого, короля Франции, после чего были казнены. Я не шибко верю в признания под пытками, но Карл Наваррский, во-первых, имел в послужном списке пару громких отравлений; во-вторых, постоянно предлагал свои услуги англичанам и постоянно предавал их, как и французов; в-третьих, притязал на французский трон. Повод для войны с ним рано или поздно должен был появиться. Лучшее время для этого, чем правление несовершеннолетнего английского короля, трудно было придумать. Король Франции приказал Бертрану дю Геклену напасть на нормандские владения короля Наварры и отобрать их все. В свою очередь коннетабль Франции призвал меня со своим отрядом присоединиться к его армии. Что я и сделал, прихватив с собой две батареи по шесть орудий.

Присоединились мы к армии Бертрана дю Геклена возле замка Пон-о-демер, который был защищен рвом шириной метров восемь и стенами высотой метров пять, сложенными из светлого известняка, с семиметровыми прямоугольными башнями на четырех углах и двумя круглыми десятиметровыми по обе стороны ворот. Внутри находился прямоугольный донжон высотой метров пятнадцать и с двумя башенками, расположенными по диагонали на углах. Осада замка продолжалась уже вторую неделю. Французы привезли с собой пять бомбард калибра миллиметров триста пятьдесят и три требюшета, которые уже изрядно потрудились над стенами и башнями. Обычно гарнизон после такой трепки сдавался, но эти держались. Наверное, ждали помощь от своего короля или англичан.

— Бомбарды у тебя маленькие, — сделал вывод Бертран дю Геклен, осмотрев мою артиллерию, и спросил недоверчиво: — Это с ними ты разбил бригантов и англичан?!

— Именно с этими, — подтвердил я.

— Против замка они слабоваты, — решил он.

— Посмотрим, — произнес я. — Может, и они на что сгодятся.

— Будем надеяться, — небрежно молвил коннетабль Франции. — Стреляй, не жалея зарядов. Всё будет оплачено.

На следующий день его интенданты проверили вооружение и экипировку моего отряда, переписали приметы и оценили лошадей, пересчитали заряды к пушкам. После чего был подписан контракт на службу «до зимы» и нам сразу были выдан аванс в сумме месячного оклада. Наверное, за время перемирия у короля Франции накопилось много денег.