Сенешаль Ла-Рошели

Новым королем Франции стал Карл Шестой — двенадцатилетний юноша. Обеими воюющими королевствами теперь управляли несовершеннолетние. В ноябре Карл был произведен в рыцари и коронован в Реймсе. По этому случаю были устроены гулянья во всех городах, через которые юный король возвращался в Париж. В столице тоже оттянулись на славу. Три дня там поводили турниры, на улицах играли оркестры, а из фонтанов лилось вино и молоко. Правда, я так и не встретил ни одного человека, который пил вино или молоко из этих фонтанов, хотя некоторые утверждали, что видели своими глазами, но не смогли протолкаться. Гулянья влетели казне в копеечку. Говорят, что старший из дядьев Людовик Анжуйских под это дело грабанул казну на семнадцать миллионов франков. Видимо, взял аванс за предстоящее ему регентство.

Впрочем, меня вся эта суета не касалась. Новым коннетаблем Франции стал Оливье де Клиссон, который с одной стороны не имел причин недолюбливать меня, потому что недолюбливал Оливье де Манни, а с другой завидовал моим успехам. Я намекнул ему, когда королевский гонец вместе с приказом везти тело Бертрана дю Геклена привез и второй о назначении коннетаблем побратима покойника, что буду рад, если меня оставят в покое, не будут вызывать на службу из-за всякой ерунды.

— Нападут англичане — и я послужу, а месяцами осаждать замки — это не для меня, — сказал ему.

— Да мне и самому не нравится, — признался новый коннетабль, — но я теперь не смогу отказаться.

После чего он перестал вызывать меня с отрядом для участия в мелких сражениях в Бретани и Лангедоке. Я полностью сосредоточился на флоте. Зимой на стапелях внес некоторые конструктивные изменения в корпус бригантин, увеличил перо руля, сделал фальшборт выше и толще, чтобы надежнее закрывал пушкарей от английских лучников.

В начале весны, за две недели до Пасхи, Мария родила дочь, которую назвала Серафиной. Моя жена и любовница относятся друг к другу уже лучше, чем ко мне. По крайней мере, ссорятся чаще, чем со мной. Теперь количество и качество детей у жены и любовницы совпадало, поэтому я решил, что хватит им рожать. Черт его знает, может быть, четвертый ребенок и их убьет.

Когда потеплело, большой купеческий караван, нагруженный бочками с вином и другими товарами местного производства, отправился под охраной четырех бригантин в Брюгге. Не только арбалетчики, но и рыцари уже так свыклись с этой прибыльной и не очень напряжной работой, что больше не заикались о сухопутных сражениях.

Выгрузившись в Брюгге, вернулись в пролив Па-де-Кале. В это время между Дувром и Кале сновали корабли, нагруженные шерстью, которую настригли весной. Английская шерсть, не считая контрабандной, шла только через Кале. Так королю было удобнее взимать высокие пошлины. На второй день мы заметили у английского берега караван из девяти небольших одномачтовых судов грузоподъёмностью тонн пятьдесят каждое, которые шли с запада. Шерсть — груз легкий, а эти суда сидели в воде основательно. И паруса у них странного темно-серого цвета с черными разводами. Экипажи на этих судах были небольшие, десятка по полтора человек. Сопротивления они не оказывали, сразу спустили флаг и убрали парус, сдаваясь. Я положил бригантину в дрейф возле флагмана, отправился на шлюпке посмотреть, что они везут.

Если ты вырос в Донбассе, то о каменном угле знаешь почти всё, даже если не работал шахтером. Там угль не только под землей и возле шахт, но и практически везде. Угольная пыль покрывает листья деревьев, отчего они кажутся серыми. И белая рубашка за пару часов превращается в серую, поэтому в Донбассе белый цвет не в моде. Одного взгляда на палубу судна и одежду моряков мне хватило, чтобы понять, какой груз в трюме и откуда его везут.

— Куда везли уголь? — спросил я старого, беззубого шкипера с траурными каемками под толстыми плоскими ногтями.

— В Лондон, — ответил он на английском с валлийским акцентом.

— Печи топить? — поинтересовался я.

— Печи, да только литейные, — ответил шкипер с ухмылкой, будто я жутко лоханулся.

— Литейщики есть и в Брюгге, — сказал я. — Туда теперь и повезем уголь.

Оказалось, что в Брюгге высокий спрос на уголь. Не такой, конечно, как на шерсть, но у нас быстро забрали весь груз. Без проблем продал и суда. Их, конечно, придется долго отмывать, зато дешевые. Как раз для купцов, которые уже приподнялись, но не настолько богатые, чтобы купить большой когг.

Во время второго рейса на Брюгге отправились к Фризским островам в надежде перехватить там «балтийский» конвой. То ли он прошел в этом году раньше, то ли английские капитаны предпочли от Датских проливов идти к Британии напрямую, через Северное море, но прождали мы напрасно. Захватили шесть суденышек со шпринтовыми парусами, которые везли бочки с соленой рыбой, пойманной на Даггер-банке. Улов и суденышки продали в Брюгге, рыбаков отпустили.