Сенешаль Ла-Рошели

С рекой Эльбой у меня связаны приятные воспоминания. В Северном море, особенно зимой, шторма случаются часто. Качка, удары волн и прочий дискомфорт в больших дозах раздражают. Но вот ты приближаешься к устью Эльбы — и узнаешь, что между адом и раем всего несколько миль. На реке ни волн, ни качки, и даже ветер вроде бы не дует. Эльба широка и глубока, на многих участках можно идти на авторулевом. А можно нанять матроса-рулевого. В двадцать первом веке экипажи были сокращены до минимума, только офицеры и кок, поэтому некоторые нанимали для прохода по Эльбе рулевых. Чаще заходил в нее, чтобы пройти Кильским каналом в Балтийское море. Вход в канал ниже Гамбурга. Запомнился канал речными трамвайчиками, которые пересекают его поперек у тебя под носом, и лебедями и дикими гусями и утками, которые как бы нехотя, делая большое одолжение, отплывали с пути судов, абсолютно не боясь их. Прется. понимаешь, какой-то гусь лапчатый непомерных размеров! Так и быть, уступлю ему дорогу. Бывал и в самом Гамбурге. Тогда он располагался на обоих берегах реки и на островах, застроенных закопченными, краснокирпичными, пяти-шестиэтажными складами. Мостов в нем было, говорят, больше, чем в Венеции и Лондоне вместе взятых. Так ли это — сказать не могу, но что много — подтверждаю.

Сейчас Гамбург располагается только на правом берегу, возле впадения в Эльбу притока Альстер. Видимо, именно эта часть будущего Гамбурга будет называться Старый город. Мостов в нем пока что мало. Зато есть крепостные стены высотой метров восемь с круглыми башнями. Над всеми воротами изображена дева Мария — покровительница города и герб — кусок стены с тремя башнями, средняя из которых увенчана крестом, потому что город епископский, а над крайними — шестиугольные звезды покровительницы. Улицы в городе вымощены, широкие и чистые. Дома в основном каменно-деревянные, крытые черепицей или даже медью, но на окраинах попадаются деревянные с камышовыми крышами.

Шарль Оффре арендовал склад для хранения привезенных нами товаров. Сразу приступили к выгрузке.

— Придется надолго задержаться здесь. Вторую ходку в этом году не успеем сделать, — пожаловался купец. — Местные всё не заберут, если цену не скидывать. Придется ждать, когда о нас узнают купцы из городов выше по течению и приплывут за товаром.

— Что ж, подождем, — сказал я.

Мы договорились о предполагаемой дате возвращения в ЛаРошель, после чего, выгрузившись, вывел бригантины в море. Вышли и сразу вернулись на реку, потому что на море штормило. Возвращаться — дурная примета. Если бы были возле Ла-Рошели, я бы отменил поход. Постояли шесть дней на якорях, ожидая у моря погоды. Наловили сетями рыбы речной. Чужим запрещают ловить рыбу сетями, но нам никто не отважился сделать замечание. Даже на двух военных галерах, которые стояли у пристани неподалеку, делали вид, что не замечают браконьерство. Оно им надо — связываться с нами?! Не их собственную рыбу ловим, а епископ, которому принадлежал этот участок Эльбы, не обеднеет.

Поскольку фламандцы объявили нас своими врагами, я повел эскадру к Брюгге. Каждый наш заход в этот порт у меня появлялась мысль, что в Брюгге можно взять очень хорошую добычу. Теперь был шанс проверить это. На рейд пришли вечером. На ночь встали на якоря. Поутру снялись. Дрейфовали, ожидаю добычу или нападение фламандского флота. У графства большой торговый флот. С Францией они сейчас не торговали, значит, многие остались без дела.

Добыча пришла со стороны Англии. Караван из четырнадцати коггов медленно приближался к нам, не подозревая об опасности. Они приняли нас за купцов, ожидающих, когда освободится место у причала в гавани. Пока англичане приближались, я успел собрать капитанов бригантин и обсудить с ними план нападения.

Дул свежий западный ветер. Мы были на подветренной стороне. Когда до флагмана английского каравана оставалось с полмили, я приказал ставить и поднимать паруса. Остальные бригантины последовали моему примеру. Двумя парами пошли на сближение с коггами. Поравнявшись с передним, я обстрелял его картечью и пошел дальше. Вторая бригантина из моей пары обстреляла этот когг картечью с другого борта. Так мы и шли. Рядом то же самое делала вторая пара. «Причесав» все четырнадцать коггов, сделали поворот фордевинд и легли на обратный курс. Теперь уже действовали поодиночке. Поравнявшись с жертвой, обстреливали ее, если сопротивлялась, после чего абордажная партия на шлюпках добиралась до него и расправлялась с уцелевшими. Экипажи наши были опытны, поэтому действовали быстро и слажено. Часа через три весь английский караван был захвачен. Вез он традиционный груз: шерсть, овчины, шкуры. Вести добычу в Гамбург далеко, да и товар этот им не особо-то и нужен, поэтому пошли в порт Булонь.