Сэр Четверг

Собственно, она успела услышать его удаляющиеся шаги, но все равно не могла отделаться от страха: что, если он поджидает ее непосредственно за дверью, чтобы сразу со страшной силой ударить? Или по меньшей мере мыслепроводящей плесенью заразить?

Засады не оказалось. Зато на другом конце коридора Листок увидела приоткрытую дверь и поняла, куда направилось чудовище.

Подбежав, девочка поняла, что дверь была… не то чтобы приоткрыта. Электронный замок оставался заперт. Мальчик-без-кожи с мясом выдрал из стены петли, чтобы пройти.

«А ведь это гениальный способ обойти автоматическую систему тревоги, – невольно восхитилась Листок. – На главном пульте, небось, все зеленые лампочки так и остались гореть…»

С другой стороны, это могло означать, что Мальчик-без-кожи успел уже покопаться в мозгах у кого-нибудь из сотрудников безопасности. Откуда бы ему иначе сообразить, что здесь к чему и чего следует опасаться?..

«Он ведь тут со вчерашнего вечера, примерно с семи часов пяти минут, – подумала девочка. – Небось, уймищу народу перезаразил…»

Вскоре обнаружилась еще одна изуродованная дверь. И потом две подряд – на пожарной лестнице. Листок преследовала Мальчика-без-кожи со всей мыслимой осторожностью, внимательно прислушиваясь к шагам впереди… У двери, что вела на третий подземный этаж, девочка остановилась и, не торопясь входить, для начала потихоньку заглянула внутрь.

Мальчик-без-кожи был там, в коридоре. Он стоял возле очередной двери, которая, как сразу предположила Листок, была уже недалеко от заветной бельевой – той самой, которую Атлас назвал логовом…

И вот тут-то пустотник внезапно оглянулся и посмотрел прямо в сторону лестницы, где находилась Листок. Девочка замерла на месте, надеясь, что он ее не заметил…

В первый момент ей показалось, будто все обошлось, но потом… Мальчик-без-кожи зашипел, издав звук, какого никогда не получилось бы у Артура. И, крутанувшись, рванул, словно хороший спринтер, по коридору прямо к ней!

Не мешкая, Листок помчалась по пожарной лестнице вниз – это показалось ей разумнее, чем пытаться бежать вверх… Пролетев всего четыре или пять ступенек, она поняла свою ошибку. Все двери на ее пути наверняка окажутся заперты.

Бежать попросту некуда.

Она попала в ловушку.

Еще несколько секунд – и Мальчик-без-кожи следом за ней выскочит на лестницу. Листок запаниковала, принялась прыгать через несколько ступенек…

И случилось неизбежное – она упала.

Споткнувшись, она полетела вниз головой, больно ударилась о ступеньку и съехала на следующую лестничную площадку.

Мальчик-без-кожи остановился пятью ступеньками выше и некоторое время смотрел вниз. Листок лежала не двигаясь, из-под волос струйкой сочилась кровь… Впрочем, она дышала.

Оборотень помедлил, потом уже без спешки преодолел последние ступеньки и вытянул руку, проводя ладонью по тыльной стороне ее кисти. Это удовлетворило его, и он двинулся обратно, вверх по лестнице, спеша «на свидание» с заколдованным лоскутком – источником его сходства с Артуром…

…Главным свойством реальности, к которой вернулась Листок, была боль. Она свила гнездо в голове и протянула щупальца по всему левому боку, от ребер до лодыжки. Некоторое время девочка пыталась сообразить, где же она находится, и, еще не открыв глаз, решила, что она на борту «Летучего богомола».

«Никак я со снастей на палубу загремела?..»

Нет, под ней была вовсе не деревянная палуба. Листок лежала на бетонном полу. При этом на нее кто-то орал, но голос не принадлежал мистеру Миске.

Это надрывался громкоговоритель. И даже не один. Целый хор динамиков, установленных на каждой площадке.

– …Симптомы поражения биологическим оружием под кодовым названием «Серая точка». Проверьте, не видно ли серых точек на лице, шее, руках или иных областях открытой кожи. Если обнаружите их у себя, избегайте контакта с другими людьми. Немедленно направляйтесь в процедурную на третьем этаже. Если вы видели на себе серые точки некоторое время назад, но теперь они исчезли, вам следует немедленно посетить процедурную на пятом этаже. Если вы не замечали на себе серых точек ни в данный момент, ни когда-либо ранее – оставайтесь там, где находитесь. Избегайте непосредственного контакта с кем-либо. Не пытайтесь покинуть здание больницы. Все оно объявлено зоной биологического заражения по коду «красный», следовательно, согласно Крейтоновскому акту, любой, кто попытается его покинуть, будет застрелен, а останки его – сожжены…

Голос на время умолк, его сменила сирена. Потом сообщение повторилось.

Листок ощупала мучительно ноющий затылок. Если она что-нибудь понимала, череп у нее был все-таки цел. Пальцы, правда, оказались сплошь измазаны загустевшей кровью.

Вид крови заставил Листок сморщиться, в желудке шевельнулась тошнота… И тут она замерла, позабыв обо всем и пристально рассматривая участочек кожи чуть повыше костяшек. Кожа была очень загорелая – за время плаваний на «Богомоле» ее успешно поджаривало солнце, да не одно.

Тем ярче выделялись на ней три крохотные серые точки…