Серафим

Пока я застегивала молнию на искусно изодранных черных джинсах, его счет мелькнул у меня перед глазами – 41.

А потом он снова возник, пока я ждала такси, стоя рядом со Стэнли.

– Забавно. В последнее время я получаю много посылок. Вы случайно не знаете, кто их присылает, мисс Моро?

Я не сводила глаз с равномерного потока субботнего трафика.

– Каждый заслуживает того, чтобы получать немного заботы по почте.

Я заказала несколько вещей на его имя и отправила их в «Плазу». Не уверена, насколько профессиональным покажется его коллегам получение посылок на рабочем месте, но меня это не волновало. Мне важно, чтобы он хоть раз увидел свое имя на этикетке, чтобы коробки, которые он забирал домой, принадлежали ему.

Грехом Стэнли была… долгое время… клептомания. Почти каждую неделю он забирал посылки из почтового отделения. Он их даже не вскрывал, а просто складывал в подвале. В конце концов, он возвращал их законным владельцам, получая в ответ вздохи облегчения, улыбки, а иногда и чаевые.

Благодарность подпитывала его воровство. Он вырос в семье, где ни один из родителей никогда не выражал ни малейшей привязанности к нему или друг к другу. Когда он описывал свое детство, я сочла благословением, что у меня была Лей, а затем и Мими. При всей боли, которую приносит любовь, ее отсутствие действительно портит людей.

– Мюриэль всегда говорила, что вы ангел. – Его глаза блестели так же, как полуночно-синий седан, подъезжающий к обочине.

Услышать ее имя и то, что она думала обо мне, сродни удару кочергой в сердце: боль столь же жгучая и острая. Физически я ангел, но во всех остальных отношениях я так далеко ушла от своей расы.

Открывая для меня дверь машины, он тяжело сглотнул.

– Ваши посылки. Это самое доброе, что кто-либо когда-то делал для меня.

Я коснулась рукава его формы, сжала жилистую руку под ней, а затем скользнула на заднее сиденье автомобиля.

Когда машина рванула на восток, я сказала:

– Вообще-то, могли бы мы заехать на Пятую авеню? Мне сначала нужно в центр. – Я добавила адрес гильдии в качестве путевой точки в приложении, затем откинулась на спинку и убедила себя, что то, что я собираюсь сделать, является добродетелью.

Мне пришлось долго подбадривать себя, прежде чем, опершись на табурет в Зале Оценки, я сумела набрать имя Джейса на стеклянной панели голоранкера.

Его лицо появилось в трехмерной модели точно таким, каким я его знала: с темной бородой, зачесанными назад волосами и мягким взглядом карих глаз. Я вытерла влажные ладони о джинсы, читая и перечитывая его единственное преступление: кража личных данных. Я ожидала более ужасных вещей. Хотя кража личных данных далека от добродетели, он ни на кого не нападал.

Из любопытства я набрала имя его брата. В отличие от Джейса, его счет – 63. Как и у Джейса, среди преступлений значилась кража личных данных. Но это не единственный его проступок. В послужном списке также есть кражи, незаконные азартные игры и поджоги.

Я никогда не считала Леона святым, но и не представляла его таким злодеем. Разве он не боялся вернуться в тюрьму? Разве Джейс не боялся угодить за решетку? Я снова набрала имя своего друга, желая ничего этого не видеть, желая, чтобы Ашер никогда не рассказывал мне о счете моего друга, желая вернуться к тому, как все было раньше. Но возможно ли это? За последние недели в моей жизни многое изменилось.

Я долго созерцала лицо Джейса, размышляя, стоит ли подписаться под ним. С точки зрения этики это неправильно, но с точки зрения чувств – правильно. Если я могла помочь незнакомцам, то уж точно сумею исправить своего лучшего друга. Кроме того, Ашер сам предлагал мне это.

Прежде чем успела струсить, я прижала ладонь к стеклянной панели, и на голограмме появилось мое имя. Затем я выключила систему и встала.

На пути из гильдии я услышала милый голос Найи, он доносился из столовой. Хотя моя машина все еще ждала на обочине, я решила, что она может задержаться еще на минуту. Сколько бы времени я ни проводила с Найей, мне всегда казалось недостаточно.

Дойдя до входа в столовую, я остановилась. Она не одна.

Мои глаза встретились со взглядом Ашера над ее золотистыми локонами, которые он приглаживал; его ладонь размером со всю ее голову. Ее рука обвилась вокруг его шеи, а на губах играла улыбка из-за сказки, которую он рассказывал. Другие дети собрались вокруг них, чтобы послушать, и все они пребывали в восторге.

Моя прошлая ревность вернулась.

Это не соревнование. И все же я завидовала их общей истории. Завидовала их любви.

Прежде чем Найя успела меня заметить, я развернулась и ушла.

* * *

Несмотря на оживленное движение, сорокапятиминутная поездка до Гарлема помогла мне расслабиться. Когда я добралась до «Трэпа», Леон стоял снаружи, затягиваясь сигаретой в компании двух студенток.

– Привет, – сказала я, подходя к нему.

Его взгляд скользнул ко мне, и в нем не было привычной теплоты. Вместо этого появилась настороженность.

– Джейс сегодня работает?

Он выпустил струю бледного дыма прямо в лицо девушкам, прежде чем открыть тяжелую металлическую дверь и впустить их в свое подземное логово.

– Работает.