Серая принцесса

Наконец ей удалось вырваться из оков оцепенения. Она посмотрела на дверь. Должна ли она выйти и отправиться на поиски слуги принца? Мог ли он передать письмо королю, не подвергая ее опасности? Или ее семью? Она не знала. В любом случае принц недостаточно доверял ему, иначе он отдал бы письмо ему. Или дело вовсе не в доверии? Слуга хорошо знал, что случится, если такая информация будет скрываться от короля слишком долго. А что произойдет, когда он узнает, что она вскрыла письмо и раскрыла королевскую тайну? Стоит подумать о лишении свободы как минимум на всю жизнь, и, вероятно, ее семья также будет заключена под стражу и наказана.

Что же она натворила? Жозефина заметила, как первые слезы навернулись ей на глаза. Неужели она только что разрушила свою жизнь? Она быстро взяла второе письмо и побежала к камину. Девушка потрошила золу тонкой деревянной палочкой, пока не увидела сияющую искру на сером фоне. Ее сердце бешено колотилось, она прижала бумагу к тлеющим углям и смотрела, как пламя оживает и грызет буквы. Слова исчезали, растворялись в черноте и дыму. Вскоре перед ней остались лишь пепел, сгоревший дотла.

При этом все доказательства были уничтожены, но лучше она себя не почувствовала. Ей вспомнился голос принца, как он звучал, когда тот смеялся. И она точно знала, какие чувства вызывали в ней его прикосновения. Губы на ее ладони. Вы – хороший человек, зачем вы это делаете? Она не могла задать этот вопрос принцу, потому что его здесь не было. Он ушел, чтобы сделать что-то невероятно глупое.

Взгляд Жозефины остановился на пепле, от которого почти не было видно дыма. Секрет исчез. Улики предательства королевской власти сожжены. Она предала доверие принца и короля. Так что теперь оставалось сделать только одно, чтобы наверстать упущенное.

Жозефина потерла руки друг о друга – они были ледяными. Затем она пошла в свою комнату, надела простое дорожное платье, заплела волосы практичной косой, достала деньги из тайника и накинула на плечи легкий плащ.

Из еды с кухни она положила немного хлеба и сыра в ткань, которую завязала узлом, а затем сунула в свою дорожную сумку, в которой теперь находились и деньги. Она не была уверена, что поступает разумно. Но она никогда в жизни не оставалась одна и не знала, что делать.

Она собралась, но морально готова она не была. Нет, она совсем не чувствовала себя готовой к тому, что собиралась сейчас сделать. Но выбора у нее не было.

Жозефина открыла дверь и выглянула наружу. Перед ней холл был пуст. Она воспользовалась моментом и быстро побежала к лестнице на первый этаж.

11

– Лошадь?

– Совершенно верно, – Жозефина спокойно посмотрела на мужчину. – Если это стоит денег, то скажите сколько. Однако меня уверили, что я могу выйти на прогулку, когда захочу. – Она гордилась собой, что лгала так уверенно, не подавая виду.

Мужчина на мгновение скептично взглянул на нее, затем повернулся.

– Следуйте за мной, графиня. Вам нужна быстрая лошадь?

– Прежде всего она должна быть бесстрашной, – ответила Жозефина. На самом деле было уже достаточно одного напуганного и неуверенного в себе человека.

Когда она покидала замок, то задалась вопросом, сходит ли с ума или, наоборот, поступает благоразумно. Ответ был прост: она не имела ни малейшего понятия.

Девушка совершила ошибку, и ей пришлось ее исправлять. Жозефина прервала дальнейшие размышления по этому поводу. Лошадь тихонько скакала, изредка удовлетворенно фыркая, но это нисколько не успокаивало девушку. Она была одна, и это ее до ужаса пугало.

Жозефина добралась до первой деревни и там спросила дорогу в долину Фильзах. В замке она не осмелилась что-либо узнавать, так как не хотела привлекать лишнее внимание.

К счастью, долина оказалась известной, и ей несколько раз описали точный маршрут. Ей оставалось только следовать по торговому пути, проходившему через это место.

Если она поторопится, то поздно вечером доберется до последней деревни, расположенной перед долиной.

Жозефина, не теряя времени, продолжила свой путь. Следуя указаниям, она сможет его найти. Но девушка боялась, что ей придется пробираться сквозь лес.

Деревня… она чувствовала, что там найдет принца. Где же еще? Ведь ему надо было где-то переночевать. Вероятно, люди действительно не узнали наследника престола, потому что никто его там не ждал. Тогда он, возможно, бросится в бой с другими молодыми фермерами и воинами. Как же бессмысленно! Жозефине хотелось закричать только при одной этой мысли. Зачем он это сделал? Пытается что-то доказать своему отцу? То, что будет доказано, только когда он умрет? Неужели принц действительно думал, что король прекратит военные действия? Скорее всего, месть и боль приведут короля к разрушительной войне против людей, на совести которых будет смерть его собственного сына.

Но, может, до этого не дойдет. Все будет хорошо, если она сможет его отыскать.

Хотя не было никаких конкретных доказательств того, что он ее выслушает, но ей нужно хотя бы попытаться.