Серая принцесса

Она подняла ветку, на которой уже пылало пламя, и продвинулась вперед, что-то заметив. Костры еще не успели погаснуть. Это означало, что кто-то разжег их не так давно. Бой или что-то другое, что бы здесь ни случилось, произошел не менее двух часов назад. Кожа Жозефины покрылась мурашками. Они почти попали в самую гущу сражения. Почему она не покинула замок раньше? Она провела рукавом по глазам. Ерунда, это действительно полная чепуха, она прекрасно понимала, что это ничего бы не решило. Но теперь никакие упреки ей не помогали.

Жозефина поспешила за Анной.

– Они все мертвы! – закричала Анна, задыхаясь. – Майкл! Майкл, где ты? – Она ходила кругами, ее глаза были очень красными.

– Ш-ш-ш, тихо, – Жозефина схватила ее за руку свободной рукой. – Мы не можем быть уверены, что мы здесь одни. Битва случилась не так давно.

– Я должна найти Майкла. Он здесь. Я должна… – Анна высвободилась и споткнулась, Жозефина последовала за ней на близком расстоянии. Она светила в лицо каждому из мужчин, и можно было ясно увидеть, что это был мертвый человек, который не мог быть принцем. Почему все мужчины лежали здесь, где оставшиеся в живых? Они, должно быть, сбежали, если их еще несли ноги, как тот бедняга, который теперь лежал в повозке Фрони. В погрузочной телеге не хватило бы места, чтобы увезти всех раненых…

Жозефина осветила лицо раненому, который лежал прямо перед ней. Никаких темно-русых волос. Не принц. Но он дышал. Анна прошла долгий путь слева от нее, неоднократно выкрикивая имя мужа, и Жозефина даже не старалась ее успокоить, так как поняла, что на ее месте она делала бы то же самое.

Если принца не было здесь, среди мертвых или раненых, то это определенно хороший знак. Жозефина твердила это себе, пока продолжала поиски, боясь найти его через мгновение.

Она кружила над валуном и чуть не закричала, когда увидела, как скрюченная фигура неподвижно сидела на земле. Мужчина удивленно взглянул на нее, но в его глазах было больше, чем просто страх. Они отражали свет огня. Они видели самые ужасные вещи.

– Ты Майкл? – осторожно спросила Жозефина.

Мужчина кивнул. На самом деле он выглядел довольно молодым и стройным, не взрослым. Но, возможно, это было лишь первое впечатление, так как после увиденного он еще не пришел в себя.

– Анна здесь, – Жозефина наклонилась к нему. – Ты ранен?

Его рот открывался и закрывался, но он не издавал ни звука.

– Анна! – крикнула Жозефина. – Майкл жив! Он здесь!

Анна закричала и бросилась к нему, бросилась на мужа и обняла его так, что Жозефина подумала, что та его вовсе раздавит. Потом стала расспрашивать его, не ранен ли он, что случилось…

Майкл по-прежнему ничего не сказал, и Жозефина решила уйти. Двое нашли друг друга, а она не могла перестать искать. Если бы только остальные пришли на помощь!

Ее ветка почти догорала, она едва могла видеть, куда идет, а еще кругом было так много тел, так много. Слезы навернулись ей на глаза, и она сглотнула. Нет-нет, ей нельзя поддаваться эмоциям. Он был где-то там, раненый или мертвый, если он не сбежал в лес. Но поступил бы так принц? Смог бы он просто сбежать?

Ее охватило еще более ужасное подозрение, и она почувствовала подступающую волну страха при этой мысли. Что, если враг или кто-то еще похитил его? Кто-нибудь мог его узнать. А кто может быть лучше в заложниках, чем принц вражеского королевства?

Внезапно она поверила в мысль, что именно так все и произошло. Более того, внезапная атака могла начаться только по известной кому-то причине, что принц был среди солдат. Они пришли за ним…

Жозефина задохнулась, а затем закашлялась, потому что дым проник в ее легкие.

– Жозефина! Мы здесь! Мы здесь!

Она обернулась. Фрони побежала ей навстречу. Она не узнала ее лица, лишь очертания юбки, развевавшейся вокруг ее изможденной фигуры. Позади нее Жозефина увидела несколько других мужчин и женщин, которые уже склонились над первыми ранеными и мертвыми.

– Анна нашла Майкла? – Фрони стояла прямо перед ней и смотрела ей в глаза. – Эй, ты в порядке? Майкл мертв?

Жозефина кивнула. Она не могла говорить.

– Так умер? А где Анна? Поговори со мной, дитя. Ох, иди сюда, – она обняла Жозефину и крепко прижала к себе.

Жозефина прижалась лицом к грубой ткани и закрыла глаза, позволяя себе ненадолго отдалиться от всего происходящего.

– Это ужасно, мы тебе это говорили. Агнес сказала не ходить сюда. Теперь понимаешь почему? – Фрони погладила ее по волосам, и на секунду Жозефина почувствовала себя в безопасности. Но потом женщина снова выпустила ее из объятий, тепло исчезло, и все вернулось на свои места.

Кровь, стоны, дым и тайна, которой ей не разрешалось ни с кем делиться. Нет, пока она не была уверена. Люди из деревни, которые теперь несли бездыханные тела, должны испытывать невероятную ненависть к королю, а значит, и к его сыну. В их глазах король ответственен за смерть этих юношей. Не говорить им правду определенно хорошая идея.

– Девочка, вот ты где, – Агнес внезапно появилась рядом с ней словно привидение, Жозефина даже не заметила ее приближения. – Где Анна?