Серая принцесса

Ее внимание привлекла стройная фигура, лежащая немного в стороне, в полумраке. Цвет волос…

С плохим предчувствием, от которого сжалось у нее в груди, словно цепь из твердого железа, она подошла ближе. Жозефина взяла мужчину за плечо и осторожно развернула. Глаза мальчика были закрыты. Она едва могла видеть его лицо; кровь блестела на его коже. Мальчик застонал и покачал головой. Он открыл глаза – темные и полные страха. Позади нее в огне треснула ветка, и Жозефина подавила крик.

Губы мальчика зашевелились, он закатил глаза.

– Успокойся, – сказала Жозефина, потому что не могла придумать ничего лучше. Мальчик захныкал, от страха или от боли – ей было неизвестно. Но она знала только одно – это не Рафаэль. И это одновременно было и хорошими, и ужасными новостями, потому что это могло означать что угодно. Или вовсе ничего.

– Помощь уже в пути, – сообщила она. – Куда тебя ранили?

– Не знаю, – прошептал мальчик.

– Ты можешь нормально дышать?

Он моргнул один раз. Жозефина скользнула по нему взглядом, она не увидела ни крови, ни чего-либо, указывающего на травму. Этот мальчик, вероятно, был одним из немногих, кто выжил в кровавой бойне. Что здесь только что произошло? Жозефина посмотрела на холм позади нее. Когда наконец придут остальные? Как много времени понадобится доктору, чтобы добраться сюда? Сама она понятия не имела, как ухаживать за раной, что делать, у нее не было никаких бинтов и все равно… здесь лежали сотни солдат. Она ничего не могла поделать.

– Как тебя зовут? – спросила она мальчика, кладя руку ему на плечо.

– Гилберт.

– Хорошо, Гилберт. Я отправила нескольких людей к врачу. Он придет в скором времени. А ты пока оставайся здесь. Здесь никто не причинит тебе вреда, понимаешь?

Молодой человек кивнул. Сколько ему было лет? Возможно, она его ровесница или даже немного старше. Он же ребенок. Как и она сама.

Жозефина встала и огляделась, ее сердце бешено колотилось. Затем она подошла к следующему телу, лежавшему в траве. Затем еще к одному. Большинство из них погибли, каждый четвертый-пятый получил травму или потерял сознание. Но знакомого лица она так и не нашла.

Что с ней не так? Почему она не плакала? Почему она не закричала, не упала? Она остановилась перед палаткой из плотного полотна. У входа она увидела темные пятна на светлой ткани и быстро поняла, что могло их оставить. Но чтобы найти того, кого она ищет, ей придется приложить усилия. Она должна быть уверена, что его там нет.

Жозефина отодвинула тряпку, висящую перед входом, и открыла себе обзор. Она попятилась, прижав руку ко рту. Она задыхалась, хватая ртом воздух. Дым и запах крови проникли в ее ноздри, и ее охватила новая волна тошноты. Этот человек, он не был Рафаэлем. Ей не нужно было присматриваться, чтобы знать наверняка. На его достаточно большом животе была рана, из которой что-то торчало, что-то блестящее.

Не думай об этом, просто не думай об этом! Она запрокинула голову. Где находились остальные?

Человек в палатке был одет не в доспехи, а в своего рода ночную рубашку. Мужчина был удивлен. Видимо, кто-то просто ворвался и напал на него. А раненый в лесу, он сбежал и потерял сознание.

– Жозефина!

Она обернулась. Анна стояла рядом с огнем, который освещал ее силуэт сбоку.

– Где мой муж? – ее голос напугал Жозефину.

– Анна… – Она подбежала к бледной женщине и взяла ее за руки.

– Что это… что случилось… где Майкл? Ты его видела? – спросила Анна, но смотрела она сквозь Жозефину.

– Мы найдем его, Анна. Мы его найдем. Ты меня слышишь? – Она снова сжала ледяные руки женщины. – Как он выглядит? Какого цвета его волосы, какого он роста?

– Он… такой маленький, – Анна все еще смотрела сквозь или мимо Жозефины, она не была уверена в этом.

– Волосы черные, как перья у ворона. И совсем короткие. А когда он смеется, тогда у него… тогда можно заметить, что у него нет впереди зуба… понимаешь? Это можно заметить только тогда, когда он смеется… – ее голос снова задрожал.

– Иди сюда, я здесь, – произнесла Жозефина. – Остальные уже в пути?

– Курт хотел отговорить Фрони и отправиться обратно в деревню.

Жозефина воздержалась от дальнейших комментариев по поводу Курта, подошла к огню и посмотрела на горящие ветки. Она уже намеревалась использовать одну из них как факел, но подходящей не нашлось, поэтому девушка подержала сухую ветку в углях, пока та не загорелась. Анна уже начала поиски своего Майкла. Несмотря на потрескивающий огонь, слышались ее тихие рыдания. Все это было настолько нереально, что Жозефине почти показалось, что ей снится кошмар. Не может быть, чтобы она держала ветку в углях, в окружении трупов, а огонь перед ней означал безопасность и тепло. Не возвращение семьи домой. Не сытную еду или беседы и уютные вечера с поделками и первыми слухами. Жозефина всегда ассоциировала с огнем камин. Но сегодня ее простые представления о жизни разрушились. Навсегда.