Серая принцесса

Так много людей, которые жили по-другому, у которых были другие заботы. Она никогда об этом не задумывалась. Тележка налетела на корень дерева или на камень, и Жозефина ненадолго отвлеклась от своих мыслей. Она посмотрела на Фрони, владелицу тележки, которая сидела рядом с ней с поводьями в руке, не сводя глаз с пути. Ее лицо выглядело странным. Сверху бело-голубой лунный свет падал на ее гладкий лоб, а снизу теплый свет масляной лампы касался ее застывшего лица. Жозефина не осмелилась спросить, как далеко им придется ехать. Если бы цель уже была в поле зрения, Фрони наверняка что-нибудь сказала бы.

– Вам не холодно, графиня? – раздался позади голос Анны.

– Нет, – солгала Жозефина.

– Осталось совсем немного.

– Хорошо, – ответила Жозефина, но эти слова тоже были ложью. Чувства в ней не могли быть еще более противоречивыми: они дергали ее, кричали, мучили ее душу. Ей хотелось подползти обратно к Анне, закутаться в пальто, спрятаться в нем и позволить себе заснуть под звук устойчивого покачивания тележки. Ей сильно хотелось спать, не было никакого желания что-либо слышать или видеть во враждебном мире.

В то же время она хотела добраться до долины как можно быстрее, ей нужно было найти принца и поговорить с ним, убедить его отправиться вместе с ней обратно. Прежде чем это сделать, он должен попытаться отменить бой. В случае необходимости она уговорила бы его солгать от имени короля. Главное, чтобы не было бессмысленной войны. Жозефина понятия не имела, насколько сложно было отозвать такой приказ. Может, это вообще не проблема, а может, просто невозможно, – она не знала.

– Кто-то едет, – сказала Анна. – Позади нас.

– Кто это может быть? – Фрони даже не пыталась остановить тележку.

– Я думаю, это Курт.

Фрони поправила поводья, и тележка со скрипом остановилась. Жозефина оглянулась через плечо. Из темноты выступил сине-черный контур всадника.

– Теодор пошел за доктором. Они пойдут вскоре за нами. – Курт остановился рядом с повозкой со своей лошадью, которая была похожа на полевую. – Я иду с вами в долину.

Жозефина увидела, что к поясу Курта прикреплен длинный нож. Ее взгляд остановился на нем, а в голове уже сформировались образы. Она никогда раньше не видела настоящего боя, никогда не смотрела на мертвого человека, никогда не всматривалась ему в глаза, потому что в них больше не было души, которая могла бы проглядывать сквозь них. Жозефина не могла представить, что Курт собирается делать с этим ножом в экстренной ситуации, но к тому времени он уже проскакал на своей лошади мимо них и двинулся в путь. Жозефина услышала мягкий хлопок поводьев, упавших на спину лошади, и тележка двинулась с места. Колеса повернулись, снова началось раскачивание. Они почти прибыли.

Жозефина пыталась следить за временем, но это оказалось невозможным, видимо, из-за ее усталости. Может, они ехали час, может, два. Или даже дольше. Курт двигался впереди них, и Жозефина была рада, что у них появился еще один союзник. Сколько времени пройдет, прежде чем другие присоединятся к ним вместе с доктором? Что, если врач откажется, если это покажется ему слишком опасным? Она тихо вздохнула и поймала серьезный взгляд Фрони.

Жозефина попыталась успокоиться. По крайней мере, до восхода солнца оставалось несколько часов. Пока что ничего не было потеряно, бедные мальчики, вероятно, лежали на простых кроватях и пытались немного поспать, прежде чем им придется рисковать завтра своей жизнью. Можно ли вообще заснуть, когда вот-вот произойдет нечто подобное? Вряд ли. Она представила себе этих людей, некоторых сердитых и решительных, но по большей части исполненных страха, которые просыпаются, прекрасно зная, что их жизни сегодня может прийти конец. Она увидела перед собой одного из них, молодого человека с темно-русыми волосами и голубыми глазами. Один среди многих, но не один из них. Жозефина подумала об Анне, чей муж тоже находился там. Конечно, она боялась за него даже больше, чем сама Жозефина за принца, которого она почти не знала. Для Анны это могло быть самым важным делом в ее жизни. Что она потеряет, если умрет ее муж? Было странно размышлять о таких вещах. Как она посмела сравнивать людей или противопоставлять их друг другу? Неправильно, все это так неправильно. В конце концов, все они – люди, и все же… смерть принца оказала бы куда большее влияние на королевство, чем смерть простого крестьянина. Фактически смерть мальчика с фермы ничего не изменит. По крайней мере, никто этого не заметит.

«Это несправедливо, – подумала Жозефина. – Это неправильно».

И все же действительность была жестокой. Она задавалась вопросом, хочет ли принц Рафаэль доказать своему отцу именно это. Или что-то подобное. Как бы то ни было, принц просто совершал роковую ошибку.

– Сколько еще ехать? – спросила Жозефина.

– Мы будем там через минуту, – Фрони смотрела прямо перед собой. – Что вы хотите делать уже на месте, графиня?

– Мне нужно найти командира и поговорить с ним. Я смогу его убедить.