Серая принцесса

– Те, кто его избил. Поднимайте, – Фрони нетерпеливо махнула рукой, а Жозефина поспешила с фонарем, чтобы направить свет на тележку и забраться на свое место. Ей никогда не приходило в голову, что здесь где-то прячутся грабители.

Фрони пустила лошадь рысью, но сразу же получила выговор от Анны, так как раскачивание было слишком сильным для раненого.

Фрони смотрела прямо перед собой, даже не держась за поводья. Жозефине пришлось схватиться за грубое дерево из-за ухабистой дороги.

Она оглянулась, но увидела в темноте только лицо Анны и яркое пятно – рубашку раненого.

– С ним все будет в порядке, – сказала Анна. – Все будет хорошо. Просто рана, к утру ему станет получше.

Жозефина снова повернулась вперед. Телега подпрыгнула, и она чуть не упала с неудобной деревянной скамейки. В последний момент она ухватилась за нее и вернулась на свое место. Мужчина застонал. Может, он просто приходил в себя. Что же с ним случилось? Почему он гулял здесь один в лесу? Она хотела спросить Фрони, что та думает по этому поводу, но серьезное выражение ее лица удержало Жозефину от лишних вопросов.

Стоны мужчины стали громче, и Жозефина услышала, как Анна шепотом пыталась его успокоить.

– Остановись, – сказала Жозефина, и Фрони вздрогнула. – Подожди! Что, если он просто сбежал?

– Что? – Курт остановил свою лошадь, а Фрони – повозку. – Что ты имеешь в виду?

– Если он убежал из-за страха перед битвой – они накажут его, – ответила Жозефина. – Сначала мы должны убедиться, что это не так. Он может сейчас сказать что-нибудь?

– Он что-то говорит, но я ничего не понимаю, – Анна наклонилась к молодому человеку.

– Я имею в виду, разве это не странно? Он убегает в ночь перед боем, и случайно на него кто-то напал? – Жозефина взглянула на Курта, а затем на Фрони.

– Это странно. Но что нам делать? – Фрони похлопала по деревянной скамейке рядом с собой. – Мне нужно что-нибудь выпить.

Она начала рыться в сумке у своих ног.

– Мы должны отправиться в путь. – Лошадь Курта повернулась один раз по кругу, и он попытался сдержать ее, поглаживая ей шею.

– Тогда давайте, вперед, – сказала Жозефина, вставая. Она вылезла из тележки и увидела лицо Фрони, освещенное желтым светом, которая поднесла к губам кожаную фляжку.

– И что, ты собираешься теперь пойти туда пешком? – Курта эта идея, похоже, не впечатлила, но Жозефина плотно накинула пальто на плечи и шагнула вперед.

– Просто езжайте очень медленно и стойте на некотором расстоянии перед лагерем. Я попытаюсь все выяснить. Вскоре должен прибыть деревенский доктор – он позаботится о мужчине.

– А грабители? – спросила Анна.

– Они, возможно, уже ушли, да и к тому же у нас нет выбора. – Жозефина прошла мимо Курта и вышла вперед. Она слышала, как мужчина следует за ней. На какое-то время она ожидала, что он предложит ей поехать обратно. Но в любом случае она бы отказалась. Этот кошмар подходил к концу. Ей просто пришлось задержаться на мгновение.

13

Где-то перед ней мерцал свет. Она не могла понять, что это, но, должно быть, это было пламя нескольких костров, горящих за холмом. Долина, они добрались до нее. Курт уже сообщил им, что нужно лишь подняться на небольшой холм, чтобы посмотреть вниз на долину и в то же время встать посреди лагеря армии, которая завтра собирается в бой. Большинство из них идут на смерть. Одним из солдат будет Рафаэль, который обманом проник на поле боя, гордый сердцем и полный неповиновения, хотел защитить народ.

Но теперь у Жозефины есть шанс исправить глупую ошибку принца; она была полна решимости сделать это, даже если ей никогда не позволят снова появиться в замке и она больше никогда не увидит принца и не заговорит с ним.

Жозефина снова ускорила шаг, ее усталость растворилась, как утренний туман, и она с трудом поднялась на холм, затем остановилась, тяжело дыша. Рядом с ней появилась лошадь Курта и фыркнула.

– Ты очень милосердна, – прошептал Курт.

Жозефина смотрела на происходящее перед ней, ничего не понимая. На лужайке перед ними горело несколько костров, излучающих теплый свет, который поглотила тьма в уходящей вдаль долине. Люди лежали между кострами. Все неподвижны, многие лицом вниз.

– Мы должны убираться отсюда, – произнес Курт. – Они все еще могут быть где угодно. Они убьют нас. – Он развернул свою лошадь.

Жозефина не могла произнести ни слова. Курт поспешил прочь, звук удаляющихся копыт заглушил потрескивание костров.

– Рафаэль, – имя сорвалось с ее губ, когда она шла по склону, не сводя глаз с молодого человека перед собой. Но как только она наклонилась над ним, то поняла, что этот незнакомец мертв. Что-то будто сомкнулось в ее сердце, и она почувствовала это так явно, словно могла увидеть собственными глазами. Ключ, повернувшийся в замке. Защита от боли и страха, которые вот-вот дадут о себе знать. Но ей нельзя подвергаться страху, ей нужно действовать. Жозефина оглядывала тела: они лежали одно за другим. Она смотрела в глаза, которые больше ничего не смогут увидеть. Кровь прилипла к ее пальцам, когда она шла среди мертвых в поисках принца, как привидение в мерцающем свете огня.