Серая принцесса

– Ваше высочество… я… ну, это определенно сюрприз для нас всех, – ответила матушка. – Вы уверены… Я имею в виду, что вы танцевали с моей дочерью только один раз, что, конечно, удостаивает нашу семью огромной чести…

– Я уверен, – ответил Рафаэль.

– Очень хорошо, но я хотела бы отметить, что Жозефина всегда была немного вспыльчивой. Если у нее есть какая-то идея, ей все равно, каковы будут последствия.

– Я очень ценю такие качества, – сказал Рафаэль, и Жозефина не могла поверить, что ее мать действительно так о ней говорила.

– Вы знаете, она всегда была такой, наша Жозефина. Она всегда получала то, что хотела. По этой причине она постоянно отказывалась от изучения изобразительного искусства, истории и языка. В отличие от нее Давиния прошла через все эти учения. Поэтому моя старшая дочь также является гордостью нашего дома.

– Поздравляю вас с вашей замечательной дочерью, – сказал Рафаэль, и Жозефина поразилась, как он мог оставаться таким спокойным.

– Я просто хочу уберечь вас от глупого поступка, ваше высочество, – продолжила ее мать. – Конечно, Жозефина настояла на том, чтобы надеть самое красивое платье, которое мы могли бы купить с нашими скромными средствами. Сестра помогла Жозефине. Я умоляю вас не смотреть на весь этот лоск…

– Мама! – к удивлению Жозефины, Давиния прервала мать. – Достаточно!

– Не перебивай меня, когда я говорю с Его Королевским высочеством, – огрызнулась ее мать, и Давиния замолчала.

– Кажется, в твоей семье есть какие-то разногласия, – заметил Рафаэль, обращаясь к Жозефине.

– В твоей тоже, – ответила Жозефина. Давиния громко ахнула, и на этот раз рот ее матери тоже остался открытым. Они, наверное, удивлялись по очереди.

– Я просто хочу попросить вас ответить на мою просьбу, – сказал Рафаэль. – Но меня не интересует женитьба на вашей бесспорно красивой и, безусловно, умной дочери Давинии. Надеюсь, вы простите меня за это.

Мать Жозефины посмотрела ей в глаза, и на этот раз ее взгляд по-настоящему испугал девушку. Это было хуже всего, что она видела раньше.

– Ваше высочество, я согласна на брак с моей дочерью… Давинией, – она перевела взгляд на Рафаэля. – Я не согласна на помолвку с Жозефиной. Поступая так, я пользуюсь своим материнским правом.

– Что? – в этот момент Жозефина не могла думать ни о чем другом. Ее разум отказывался принимать то, что она услышала. Она не могла этого сказать, не могла отказать принцу в этом желании!

– Я сказал ранее, что о браке с другой вашей дочерью не может быть и речи, – продолжал Рафаэль все так же невозмутимо. Жозефина задавалась вопросом, что происходит внутри его, действительно ли он обладает таким самоконтролем или только притворяется? – Чего вы хотите? Говорите, мы обязательно договоримся.

– Я приняла решение. Жозефина не станет королевой. Вы позволили ей ослепить себя, ваше высочество. Я очень сожалею об этом. Но я не могу позволить такой девушке, как Жозефина, сесть на трон этой страны, это было бы безответственно. – Ее мать выпрямилась и действительно осмелилась говорить обвиняющим тоном по отношению к наследнику престола. Она злилась?

– Пожалуйста, предоставьте мне судить, кто подходит для того, чтобы править этой страной вместе со мной. Это выше вашей власти. Мое решение тоже принято. Я женюсь на Жозефине. Если вы встанете на пути, я найду способы добиться своего, уж поверьте мне. Жозефина, я хочу поговорить с тобой наедине. Простите, графиня Дорнфельдт… графиня, – Рафаэль кивнул Давинии, а затем предложил Жозефине руку. Она сжала его ладонь и бросила на мать неодобрительный взгляд, прежде чем позволить Рафаэлю увести ее. Он шел в другую маленькую комнату, и Жозефина не могла даже увидеть дорогу туда, потому что слезы закрывали ей обзор. Где-то на заднем плане она слышала музыку с бала и голоса людей, потом хлопнула дверь, и они остались одни. Рафаэль немедленно притянул ее к себе, и она обняла его за шею.

– Моя мать сошла с ума, – рыдала она ему в грудь, и он раскачивал ее из стороны в сторону – то, что она так сильно любила и что ее мать хотела у нее отнять.

– Может быть, – сказал он. – Я думаю, она просто одержима тем, чтобы увидеть твою сестру на троне, не более того. Она работала над этим все свои годы, и теперь все это стало напрасным. Мы их немного удивили. Может быть, она успокоится. – Он поцеловал ее в лоб, и Жозефина почувствовала себя немного лучше. Да, Рафаэль был прав. Ее мать еще могла успокоиться, и все обязательно будет хорошо. Она была потрясена, удивлена и разочарована. Как будто она забыла, что сама Жозефина тоже являлась ее дочерью. Одна из ее дочерей сядет на трон, она этого и хотела!

Почему она так воспротивилась сейчас? Возможно, как сказал Рафаэль, ей просто нужно время, чтобы все переварить. Как только она снова сможет ясно мыслить, с ней, конечно, можно будет разумно поговорить.

– Можно ли ей вообще это делать? Отказывать тебе? Ты же принц.