Серая принцесса

Покачивание прекратилось. Чужие руки схватили ее и подняли. Жозефина хотела почувствовать облегчение, но ей было слишком холодно и больно. Холодный ночной воздух окутал ее, и холодок пробежался по всему телу. Она попыталась разглядеть, где она и кто ее держит. Над ней сияла луна – невинная и равнодушная. Жозефина подняла голову. Ее мать стояла перед ней в очень красивом платье. В лунном свете ткань блестела.

– Мама? – прошептала она. Босые ноги Жозефины стояли на острых камнях.

– Нет, – ответила ее мать. – Я не твоя мама.

Двое странных людей увели Жозефину от матери. Она ничего не понимала. Что это был за сон? Почему эта женщина не была ее матерью, если она выглядела так же? Жозефина должна была уже проснуться, ведь это конец сна или?..

Черные стены выделялись перед ней на фоне темно-синего ночного неба. Женщина, которая сказала, что она не ее мать, встала перед ней, и Жозефина разглядела ворота в стене. Ее мать – Жозефина была уверена, что это не может быть кто-то другой, – потянула за веревку, и за дверью послышался звонок. Вскоре дверь со скрипом открылась.

– Войдите, – сказал чей-то голос. Мужчины потащили Жозефину за собой, и ей ничего не оставалось, кроме как поднимать ноги, если она не хотела получить больше царапин.

– Что это значит? – прошептала она. Почему ее язык не слушался ее?

Они прошли через двор в дом, двигались по бесконечному коридору к маленькой двери. Женщина, похожая на монахиню, подбежала и открыла дверь. Жозефина заметила все это только в тусклом свете, исходящем от маленького фонаря, который нес мужчина, открывший им ворота.

Казалось, Жозефина начала потихоньку понимать, что происходит.

Это не сон. Как бы то ни было, все происходило наяву. Мужчины отвели ее в маленькую комнату и уложили на простую узкую кровать в углу.

– Мама, что это значит? – Жозефина хотела встать, но у нее сразу закружилась голова, поэтому она осталась на месте, несмотря на то, что это, видимо, было плохой идеей.

– Я хочу немного поговорить с ней наедине, – сказала мать. Остальные незнакомцы вышли из комнаты.

– Что происходит? – прошептала Жозефина. Похоже, что из-за холода она не чувствовала ног.

– С сегодняшнего дня ты остаешься здесь, – сказала ее мать. – Я уверена, что ты привыкнешь к такой жизни. О тебе хорошо позаботятся.

– Кто?

Мать подошла к маленькому зарешеченному окошку. Лунный свет освещал ее лицо, теперь походившее на белую маску.

– Я уже сказала тебе, что я не твоя мать. Это правда. Ты не моя дочь, Жозефина. Я приняла тебя по милости много лет назад. Твой отец больше не хотел тебя видеть, ты доставляла ему только неудобства после того, как умерла твоя мать. Он отдал тебя мне. Давиния была еще очень маленькой, а тебе было всего несколько недель от роду. Я вырастила тебя, что стоило мне многих усилий и больших денег. Мы стольким пожертвовали ради тебя, и моя единственная надежда заключалась в том, что Давиния станет успешной. Достигнет вершин. А теперь ты благополучно уничтожила все мои старания, – она повернулась к Жозефине, и теперь ее лицо полностью скрыла тень. Черная фигура в блестящем платье.

Жозефина смотрела на нее, пытаясь отыскать скрытый смысл, контекст или признак того, что ей все-таки снится кошмар. Но она почувствовала под руками грубую простыню и слишком жесткий матрас.

– О чем… ты говоришь, мама? – Туман в ее голове просто не хотел рассеиваться.

– Я говорю правду, дитя. Я наконец говорю тебе правду. Ты, наверное, задавалась вопросом, почему я во всем всегда поощряла Давинию, а не тебя. Она – мой ребенок. У вас двоих действительно нет ничего общего. Она красивая, а ты просто серая мышь. Я терпела тебя, иногда ты даже немного мне нравилась, у нас были свои милые моменты. Но не более того. Ты не можешь обвинить меня в том, что я не принимаю тебя как дочь. Никто даже ничего не замечал, хотя вы двое очень разные. Я отдала тебе все: потеряла много денег, а потом ты забираешь у меня последнее – возможность принадлежать к королевской семье. Я не знаю, что ты сделала с принцем, что ты ему предложила или околдовала ли ты его. Я просто знаю, что он не может интересоваться кем-то вроде тебя, если он все еще в здравом уме. Но скоро это станет лишь историей. – Она подошла к двери и постучала. – Откройте!

Вскоре после этого дверь распахнулась, и Жозефина поняла, что ей нужно действовать сейчас, иначе потом будет слишком поздно. Она соскользнула с кровати и чуть не закричала, когда ее замерзшие ноги ударились о каменный пол. Казалось, все вокруг нее состоит из черных и синих теней, и она оказалась на земле, не понимая, как она туда попала. Ноги ее не держали.

– Я надеюсь, что она будет здесь в безопасности, – услышала она слова матери. – Вы поймете, что она сумасшедшая. Она верит в то, что сам принц хочет на ней жениться. Она живет в заблуждении, что станет королевой страны.

– Нет! – прохрипела Жозефина, вставая на четвереньки. – Ты не можешь этого сделать, мама.