Серая принцесса

– Я расскажу тебе, если хочешь, – ответила Жозефина. Она начала, и за стеной, где сначала хихикали, вскоре затихли. Иногда Ева что-то спрашивала, и Жозефина отвечала, могла назвать и описать каждую деталь. Когда она закончила, солнце уже село. Между тем Жозефина взяла одеяло со своей кровати, потому что сильно замерзла.

– Ты либо невероятный рассказчик, – сказала одна из девушек, предположительно Ирис. – Либо ты действительно… невеста наследника престола. Боже мой, это было бы так захватывающе! – запищала она, и Ева немедленно заставила ее замолчать.

– Ну, я так не думаю, – сказала Лизелотта на заднем плане. – Скорее, она просто сумасшедшая.

– Замолчи, – рявкнула Ирис. – Это красивая сказка. Я люблю сказки с принцами.

– Сказки не соответствуют действительности.

Жозефина услышала шум: видимо, девушка захотела прилечь на кровать.

– Мне все равно. Я все еще хочу услышать продолжение, – сказала Ирис. – Неужели принц не будет искать тебя, Жозефина?

– Я думаю, что будет. Но подозрений у него по-прежнему нет. Он думает, что я скоро вернусь в замок. Моя мама тогда расскажет ему какую-нибудь историю. Интересно, что она скажет моей сестре. И какие попытки она предпримет, чтобы выдать ее замуж. Неужели она действительно думает, что в случае моего исчезновения он женится на моей сестре?

– Может быть, – Ирис подползла к отверстию еще ближе, Жозефина заметила это по голосу. Она ничего не могла увидеть без дневного света. – Если ты не ее дочь, то она, должно быть, боялась, что в какой-то момент ты об этом узнаешь. Тогда она не имела бы права жить на твои деньги. Так что для нее действительно важно, кто выйдет замуж за принца. Было бы все равно, если бы ты была ее родной дочерью.

Ирис права. Жозефина замолчала и задумалась. Да, ее мать, должно быть, предвидела приближение проблемы. Например, если отец Жозефины был еще жив, то, узнав, что его дочь – королева, явился бы просить денег. Тогда бы все вышло наружу. Жозефина не бросила бы семью в беде, но, возможно, старая графиня даже не допускала этой мысли. За исключением денег и богатства, семья Дорнфельдт тогда не принадлежала бы к королевской семье. Это могло произойти только тогда, если бы Давиния взошла на трон, поэтому в глазах графини Жозефина этому помешала.

– Ирис… ты Ирис, не так ли?

– Да, ваше высочество, – взволнованно ответила Ирис, услышав презрительный стон на заднем плане.

– Есть ли кто-нибудь, кого можно подкупить и кто то и дело покидает этот дом? Кто-то, кто поверит этой истории?

– Некоторых можно подкупить, но они не слишком надежны. Они возьмут деньги и ничего для тебя не сделают. Не знаю, выходят ли они вообще из дома. У тебя есть деньги?

– Нет, именно денег нет, – ответила Жозефина и дотронулась рукой до горла. Под своим платьем она почувствовала тонкую цепочку, подаренную Рафаэлем. Если она передаст ожерелье и пообещает большую награду тому, кто принесет его Рафаэлю… Можно попробовать. Но, если бы они просто оставили цепочку себе, Жозефина потеряла бы последнее, что связывало ее с Рафаэлем.

– У меня есть кое-что, но я не посмею отказаться от этого.

– Если ты не хочешь отказываться от этого, тогда оставь себе, – сказала Ирис. – Возможно, это все, что останется от твоей прошлой жизни.

– Нет, – запротестовала Жозефина. – Я уйду отсюда. А потом я возьму тебя с собой.

– Это было бы замечательно, – прошептала Ирис и хихикнула. – Тогда ты отвезешь нас в свой замок? Как он выглядит? Расскажи, пожалуйста.

Жозефина поджала губы, и когда она все осознала, то почувствовала боль в груди. Ирис ей тоже не поверила. Девушка нашла убежище в мире грез, она хотела услышать историю, вот и все. Жозефина подумала, стоит ли ей спорить и показывать цепочку, чтобы доказать правдивость своих слов. Но потом она все же решилась. Тихим голосом она начала рассказывать о великолепии замка, о высоких окнах, через которые падал солнечный свет, о парчовых шторах с самыми причудливыми узорами, изображавшими путешествия по далекому морю, о позолоченных вазах и статуях, которые можно было взять с собой. Ирис слушала, затаив дыхание. Сегодня они получат свою историю на ночь.

Следующий день стал для Жозефины тяжелым испытанием. Опять же все, что ей было нужно, сунули под дверь. Когда она заговорила с человеком по ту сторону – ответа не последовало. Так что она снова ходила взад и вперед, строя и отвергая планы, пока девушки не вернулись вечером и камень в стене не сдвинулся с места. Единственное изменение за день. Ирис хотела услышать больше историй, и Жозефина поняла, что она не может придумать никаких серьезных планов побега с девочками. Ева снова сказала ей, что отсюда никто никогда не уходил. Случалось так, что девушки пропадали. Например, после болезни. Никто не знал, мертвы они или их увезли. Но вырваться было невозможно. Девочек никогда не оставляли без присмотра, стены были высокими, и большую часть времени они даже не попадали во внутренний двор, а оставались в здании, где работали вольными работниками.