Серая принцесса

– Твоя мать умерла, дорогое дитя. Ты будешь здесь жить, и в какой-то момент ты наконец-то поймешь, что ты – простая девушка, как и все остальные, а не королева. Будь трудолюбивой и доброй, тогда у тебя будет хорошая жизнь.

– Нет! – Жозефина поднялась и, споткнувшись, направилась к двери, которая закрылась у нее на глазах. Она врезалась в твердое, как камень, дерево и тщетно нащупывала дверную ручку в темноте, услышав, как снаружи выдергивают задвижку. Она кричала вслед матери через дверь, кричала, пока не охрипла.

Тусклый дневной свет, падавший в ее камеру, медленно освещал очертания комнаты, так что Жозефина могла видеть все больше и больше. Каменные стены, каменный пол, крошечное окно с решеткой. Никакой другой мебели не было, кроме узкой кровати, на которой она ютилась. Она не знала, заснула ли она все-таки потом, в ее голове мысли бесконтрольно боролись друг с другом. Ей казалось невозможным отличить сон от реальности.

Теперь, когда все стало ясно, она почувствовала себя лучше и поняла, что все это произошло на самом деле. Что она попалась в ловушку своей матери, которая, вероятно, даже не была ей родной.

Как ни странно, Жозефина почти не пролила ни единой слезы, как и после той злосчастной пощечины. Она не была уверена, было ли это потому, что ее разум еще не полностью принял произошедшее. Но другая причина казалась ей более очевидной: она всегда неосознанно что-то подозревала. Сейчас же она и вовсе открыла глаза. Поведение матери, неуравновешенность. То, что все это сделала ее мать, потому что Жозефина не была ее настоящей дочерью, шокировало девушку, с одной стороны, но было еще кое-что, что-то оправдывающее, что проявлялось все отчетливее и стучало в ее сердце. Это не ее вина. Неважно, правильно ли она поступила или нет.

Ее мозг пытался оправдаться, но шок, вероятно, был спрятан все еще слишком глубоко внутри, чтобы она могла поверить своим чувствам, но облегчение нельзя было отрицать.

Жозефина заставила себя вернуться в реальность. Ей нужно выбираться отсюда, и для этого ей следует продумать план действий. Ее мать хорошо все спланировала. Теперь ее считали сумасшедшей, воображавшей себя будущей королевой.

Если бы она рассказала свою историю, то подтвердила бы это. Что еще она должна сказать? Этим людям, кем бы они ни были, приказали удерживать ее здесь. Разговоры не помогут. У нее не было даже денег для подкупа.

Шум за дверью заставил ее вздрогнуть. Внизу открылся люк, и через него что-то затолкали. Люк снова закрылся. Жозефина встала и подошла к двери в ночной рубашке. Это был поднос с кружкой воды и куском хлеба. Чашка и поднос были сделаны из прочного дерева. Никаких глиняных чаш, которые можно разбивать и использовать осколки как оружие.

Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие и думай. Ей хотелось со всей силы бросить воду и хлеб в стену, но она сдержалась. Кто знал, когда ей снова что-нибудь принесут поесть. Жозефина отодвинулась на кровати и поставила перед собой поднос. Годы несправедливости теперь пошли ей на пользу. Если у нее и была какая-то практика, так настало самое время применить ее на деле. Она сдерживалась и ждала подходящего момента. Жозефина откусила кусок хлеба. Отвратительный. Девушка отложила его в сторону и сделала глоток воды. Хотя бы она была достаточно свежей.

Жозефина снова услышала шум, на этот раз из другого угла комнаты. Сразу же обострились все ее чувства. Она с изумлением смотрела, как камень зашевелился и исчез в стене. Осталась дыра величиной с ладонь. Жозефина соскользнула с кровати, оказалась в двух шагах от этой стены и упала на колени.

– Кто ты? – прошептал голос.

Жозефина посмотрела в дыру и увидела, что на нее смотрят два карих глаза.

– Жозефина, – ответила она. – А кто ты?

– Ева. А это Ирис и Лизелотта. Мы в камере рядом с тобой. Слышали, что тебя привезли ночью. Но мы хотели подождать, пока ты не успокоишься. Так было бы лучше.

Сердце Жозефины наполнилось облегчением и надеждой. Есть с кем поговорить. Люди, которые знали больше и могли ей помочь. Подарок судьбы!

– Что это? Где я нахожусь? – спросила Жозефина.

– В Затерянном доме.

– Что такое Затерянный дом?

– Сюда отдают тех, кого некуда девать. Есть много причин. В большинстве случаев хотят избавиться от молодой женщины, потому что она беременна, или никто не хочет жениться на ней, или она что-то сделала. Причина не важна.

– Что это значит? Как мне выбраться отсюда? – спросила Жозефина.

– Тихо. Ты должна говорить шепотом. Если тебя заметят, то…

– Хорошо, – прошептала Жозефина. – Как мне выбраться отсюда?

– Никак, – ответила Ева. – Отсюда еще никто не выбирался. Есть единственный вариант для родителей – попросить выпустить тебя через некоторое время после того, как они привели тебя в дом. Здесь никого не слушают. Родители ежемесячно платят небольшие суммы. И работать надо. Остальное они оплачивают нашим трудом, здесь у тиранов выгодное дело. Я не могу долго разговаривать, потому что они сразу же заберут нас работать.