Сердце Абриса

   Неожиданно двое остановились. Одним из противников оказался наследник, у его спарринг партнера сломалось тренировочное оружие, и поединок пришлось остановить. Положив шест на пол, Кайден уперся ладонями в колени и пытался перевести дыхание. На лопатке темнела руна «Сердце Абриса», похожая на татуировку. Издалека было невозможно разглядеть красивый и сложный рисунок, но узор вставал перед мысленным взором, каждый завиток, каждая тонкая линия. Сейчас, когда я научилась читать темные символы, то осознала, руна действительно была идеальным сочетанием магических ключей, и являлась символом власти.

   Не понимаю, почему в темном мире всех пытались пометить или заклеймить, как каких-нибудь коров.

   Что-то оживленно обсуждая, противники направились к оставленным на низкой скамье вещам. Никто из них не обращал внимания на незваную гостью, пока Кайден не раскрыл термос с поблескивающей на боку руной и не запрокинул голову, чтобы сделать глоток. Тут он увидел меня и, судя по тому, как отвел горлышко термоса, пить ему расхотелось. Последовал короткий кивок, мол, иди сюда, коль появилась.

   Он следил за тем, как я спускаюсь по каменной лестнице, а потом пересекаю спортивный зал. При появлении девчонки, одетой в вызывающе обтягивающие портки, парни оживились. Кто-то попытался присвистнуть вслед неожиданной визитерше, но наткнулся на ледяной взгляд наследника и тут же примолк. Надеюсь, смельчак не подавился собственным языком.

   — Привет, — подошла я.

   Тело Кайдена было горячим после тренировки, на влажной от пота груди, над сердцем, темнела новая руна, видимо, выжженная совсем недавно. Символ состоял из тонких, прочно сцепленных линий, щетинился острыми лучами, скреплялся завязками-завитками. И если фамильяры, покрывавшие руки мужчины, вызывали глухое чувство тревоги, Сердце Абриса — трепет, то от нового рисунка веяло мучительной безнадежностью. Руна «Лера» — вдруг поняла я. Неизбежность.

   — Мне надо поговорить с тобой.

   Я так старательно избегала смотреть Кайдену в лицо, что вышло, будто обращалась к его торсу. В частности, к скульптурному прессу. Могу поспорить, что по вспыхнувшим щекам мужчина легко догадался, как меня волновал вид полуобнаженного тела, а особенно косых мышц живота, соблазнительно спускавшихся под завязку штанов.

   — Хорошо. — Вудс подхватил с пола рубашку и быстро надел через голову. Поблагодарил за тренировку партнера, и мы вышли из спортивного зала. Когда за спиной закрылась дверь, в голове живенько представилось, что парни, как кумушки, слетелись стаей и принялись обсуждать появление незнакомой девчонки.

   — Тебе обязательно разгуливать в таком виде? — буркнул Кайден.

   — У меня нет другой одежды, — просто пояснила я. — А ты никогда не скользишь в замке?

   — Стараюсь проявлять уважение к людям, с которыми живу. — Он бросил на меня высокомерный взгляд. — Как прошла встреча, вполне взрослая девочка?

   — Нервно, — призналась я и огляделась вокруг, вдруг понимая, что мы, похоже, находимся в общежитии боевых магов. — Мы можем поговорить в другом месте и наедине?

   — Можем.

    Он сделал стремительный шаг в мою сторону, словно хотел прижать к стене. Невольно я попятилась, запуталась в ногах и схватилась за его рубашку, чтобы не свалиться. И вдруг мы оказались в большом светлом кабинете.

   Проклятье, как он это делал? Скользил просто и естественно.

   — Подойдет? Здесь никого нет, — объявил он.

   — Ага. Ты говорил, что не скользишь в замке.

   — Я сказал, что рядом с людьми, которых уважаю. — Кайден выразительно посмотрел на мои руки, намекая, что пора было бы отцепиться.

   — Понятно. — Я выпустила его рубашку и отступила, но вмазалась в большой письменный стол и едва не свалила стеклянную сферу на металлической подножке. Скорее всего, со стороны я выглядела абсолютно, безнадежно неуклюжей.

   — О чем ты хотела поговорить?

   — Меня допустили в артефакторную Башню.

   — Поздравляю, — усмехнулся он. — Видимо, ты удивила Барнаби, а он не из впечатлительных.

   — Но я все равно не могу работать с остальными, — стараясь подавить раздражение от насмешек, вздохнула я.

   — Вера не позволяет работать в общем зале, лучший артефактор Тевета? — подколол Кайден. Подозреваю, он до сих пор не до конца верил в умение двадцатилетней девчонки создавать магию. А что до вскрытого замка в доме у Роя? По-видимому, считал, будто мне повезло.

   — Вот это не позволяет! — На моей раскрытой ладони, ярко и зло, вспыхнула искра. На фоне пронзительного язычка магического света даже побледнело солнце, лившее сквозь большие окна.

   Несколько бесконечных секунд с непроницаемым видом мужчина рассматривал меня, а потом вдруг протянул руку и заставил сжать кулак, обхватив пальцы большой горячей ладонью. Искра погасла.

   — Ты светишься, — резюмировал он, отпуская мою руку.

   — Абрисские ведуны, как ты понимаешь, обычно не вспыхивают, будто магические лампы.

   — Верно, — вздохнул он, задумчиво огляделся вокруг. — Тебе нужно безопасное место для работы?

   Я согласно кивнула и вымолвила, хорошенько взвешивая каждое слово:

   — Готова предложить сделку.

   — А ты рисковая, — усмехнулся он и плеснул в стакан воды из графина. — Излагай.