Сердце Ардии

В любой другой момент Елан оставил бы выпад без внимания, но, глядя, как эльфийка, в глазах которой ещё миг назад стояло отчаяние, вдруг поджала губы и отвернулась, он рассвирепел. Фирхивор с размаху ударил зейхейрку, а затем двинулся к пленному.

— Мясоруб! — рявкнул толстяк. — Оторви этому…

Закончить фразу помешал грохот, с которым входная дверь сорвалась с петель и, пролетев через всю комнату аккурат между Еланом и Цандром, впечаталась в противоположную стену. Окажись кто на пути этого снаряда, ему бы не поздоровилось.

— А ну быстро их отпустили! — сквозь зубы произнёс юноша в дверном проёме. От его левой руки, сжатой в кулак, исходил едва заметный пар, а в правой он держал неестественно блестящий нож.

Сто шестая дверь находилась, по ощущениям, где-то на десяток этажей ниже — Кенрат сбился со счёта, сколько раз он обогнул центральный ствол. Большая часть встреченных по пути дверей была отмечена зелёными светокристаллами, но над некоторыми горели красные. Воспоминания об увиденном в тридцать пятой камере заставили ускорить бег. Фантазия рисовала весьма красочные картины того, что в одной из таких комнат делают с Мильбеном и Тави.

Восемьдесят один, восемьдесят два…

Кенрат перебирал формулы в боевом браслете — плоские камни, соединённые прочным жгутом таким образом, чтобы каждый из них простым движением ложился прямо в ладонь. Отец говорил, что хотя символ Стального гарнизона — меч, на магию егеря и дозорные полагаются не меньше, а то и больше. Особенно когда силы неравны, но есть возможность ударить первым.

Девяносто три, девяносто четыре…

В прошлом году юноша всё-таки сумел получить магический патент, причём с правом использовать боевые знаки, а это получалось далеко не у каждого. Не исключено, конечно, что Ондар потянул кое-кого за ниточки и напряг старые связи, однако Кенрат верил, что и сам по себе кое на что способен.

Сто пять…

Он резко остановился и перевёл дух. Над сто шестой дверью сиял красный светокристалл, а на ней самой — символы магического замка, которые парень тут же деактивировал. Покрепче стиснув в кулаке камень с формулой, Кенрат вскинул руку. Сейчас важно сосредоточиться и максимально осторожно направить по её контурам поток силы, в точности повторяя рисунок…

«Воздух собирается, раздувая огонь. Огненный вихрь набирает скорость, огненный вихрь набирает жар. Ветер раздувает огонь, огонь разгоняет ветер… а потом получает свободу», — пронеслось в голове.

Эту формулу Кенрат придумал в качестве эксперимента, который пошёл настолько удачно, что своротил дома старый сарай. Ондар тогда не стал наказывать сына, а наоборот, от всей души похвалил. Знал бы отец, как всё обернётся…

Вокруг предплечья вспыхнуло пламя, тут же закрутившееся спиралью. Ещё секунда — и огненный поток сорвался с руки со скоростью урагана, опалив рукав. Достигнув двери, сдерживающая магия перестала действовать, и накопленная энергия вырвалась на свободу. Не предусмотри Кенрат направляющие символы, наверняка его самого размазало бы ударной волной. Впрочем, невредимым он тоже не остался. Левая рука покрылась ожогами и покраснела, будто он сунул её в кипяток, а затем сразу охладил в проруби. «Чем сложнее и мощнее формула, тем сильнее обратный эффект бьёт по самому магу», — вспомнились поучения Стальных.

Впрочем, увиденное мигом заставило Кенрата позабыть о любой боли.

Полноватый незнакомец склонился над Мильбеном, распятым на жуткой конструкции. Всё тело друга покрывали многочисленные ссадины, порезы и ожоги от прикосновения калёного железа. В небольшой миске на столе лежали три вырванных ногтя и окровавленный зуб.

Прямо напротив стоял стул, к которому была привязана Тави. Голову и подбородок девушки перехватывали верёвки, мешавшие отвернуться. За её спиной стоял рослый дортхонец, недобро скосившийся на незваного гостя.

— А ну быстро их отпустили! — велел Кенрат.

Мысленно юноша выругал себя — отец всю жизнь твердил ему о том, как важно сохранять хладнокровие в любой ситуации. Кенрат и сам не раз пытался втолковать это Мильбену... а сейчас, в критический момент, пошёл на поводу эмоций и лишил себя преимущества.

— Или что? — весело спросил пухлый и щёлкнул в воздухе щипцами. — Ты ворвался на самом интересном месте, к твоему сведению.

Эльф не стал говорить ничего, а просто молча двинулся к двери. В его руке будто сам собой появился мясницкий тесак.

В отчаянии Кенрат вскинул руку с браслетом. Он знал, что может применить формулу огненного вихря ещё раз, пускай за это придётся дорого заплатить. Возможно, ему даже удастся справиться с эльфом, но в тот же миг он останется совершенно беззащитен перед вторым палачом.

— Жахнешь меня, зажаришь и свою подружку, умник, — скривился дортхонец. — Каюк тебе, герой с дырой…

Как же глупо всё получилось.

Глава 6

— Угомонись, ушастый, я дважды не повторяю, — раздалось прямо над ухом.

Дортхонец замер в полушаге, даже не успев занести оружие.

— Ты здесь откуда взялся? — рыкнул эльф. С нескрываемой яростью он смотрел на человека, стоявшего за спиной Кенрата.