Сердце Ардии

Вместо ответа над головой юноши пролетел поток холодного воздуха, ударив Мясоруба прямо в лицо. Отшатнувшись, тот выронил тесак и принялся тереть глаза.

— Следующий удар ты не переживёшь, — всё с тем же ледяным спокойствием произнёс Ондар.

— Па... — Обернувшись, Кенрат пересёкся с отцом взглядом и заткнулся на полуслове.

Таким Ондара он не видел ни разу. Даже когда однажды ночью в дом ворвались грабители, во взгляде бывшего Стального не было столько холодного презрения и готовности убивать. Что ещё страшнее, сейчас отец смотрел прямо на него.

— Я велел тебе оставаться в камере.

— Да ладно тебе, господин Ондар, — усмехнулся Елан. — Сын пошёл в отца, таким гордиться нужно!

— Щенков надо держать на поводке, — огрызнулся Цандр.

— Верно, — ответил Ондар, глядя на пухлого. — На поводке.

Фирхивор, продолжая улыбаться, посторонился, пустив Кенрата к привязанному Мильбену.

— Предатель, — прохрипел друг.

— Не городи чуши, я тебя спасать пришёл!

— Им… не я нужен… — Мильбен не сводил глаз с эльфийки, к которой уже подошёл Ондар.

На колени привязанной Тави упала исписанная знаками золотистая металлическая пластинка.

— Эту вещь нашли у твоих сородичей. Что это и для чего нужно?

Эльфийка подняла на мужчину всё ещё не просохшие глаза с алыми, как кровь, зрачками. Ни сочувствия, ни сострадания во взгляде Ондара не читалось.

— Это… — Она быстро посмотрела на Мильбена, которого взвалил на себя Кенрат. — Это какая-то безделушка, амулет на удачу, бесполе…

Ондар с размаху ударил девушку по щеке, а затем схватил со стола клеймо и активировал знак на рукояти. Металлическая конструкция быстро начала разогреваться.

— Эй! — попытался возмутиться Елан, но тут же замолк.

— Мне плевать, что скажет Хозяин. Как товар ты ценна, но не настолько, чтобы над тобой трястись, — всё с тем же спокойствием продолжал мужчина. — Я хочу знать ответы, и если придётся испортить тебе шкуру, тем хуже для тебя.

— Катись ты в Пекло!.. — Тави добавила какое-то слово по-зейхейрски и, не успев договорить, истошно завопила.

Раскалённый добела металл опустился на ключицу, прожигая одежду насквозь вместе с кожей. По комнате разнёсся запах палёного мяса.

В ту же секунду Кенрат бросился на отца, метя ножом в горло, но Цандр оказался быстрее, выкрутив парню запястье и прижав его к полу коленом. Даже дышать в такой позе было очень сложно.

— Следующее будет на лице, — предупредил Ондар, вновь активируя знаки. — Говори!

Тави закрыла глаза и принялась что-то быстро бормотать. Возможно, молилась каким-то эльфийским хранителям.

— Дело твоё. — Бывший егерь вновь занёс клеймо.

— Сердце Ардии! — вдруг крикнул Мильбен. — Это деталь Сердца Ардии…

Юноша поднялся на четвереньки, затем встал на колени, из заплывших глаз текли слёзы, а губы дрожали. Он умоляюще глядел на отца лучшего друга.

— Нет, — простонала Тави, — не надо…

— Говори, Мильбен.

— Пусть… пусть они уйдут! — Парень кивнул в сторону Елана и Мясоруба. — Не при них…

— Ты ещё смеешь ставить условия? — рассвирепел толстяк и двинулся к парню.

— Прочь, — вдруг скомандовал Ондар.

— Не забывайся. — Из голоса Фирхивора пропал всякий намёк на игривость. — Ты и так позволил себе больше…

Клеймо внезапно оказалось перед его носом.

— Прочь, — повторил мужчина.

Елан цыкнул языком, но подчинился, вслед за ним двинулся и Цандр. Получивший свободу Кенрат, пошатываясь, распрямился и хотел уже подойти к другу, но пересёкся взглядом с отцом и замер.

— А теперь рассказывай, — приказал Ондар.

***

Мильбен просто лежал и смотрел в потолок. По-хорошему он должен был бы биться в истерике, ненавидеть себя и весь мир, топиться в презрении и тонуть в своей же жалости, кричать какую-нибудь чушь и срываться на Кенрате, запертом с ним в одной келье. А после всего этого наконец-то взять себя в руки и придумать, как спастись самим и вызволить Тави.

Но Мильбен не хотел ничего из перечисленного. Юноша чувствовал себя настолько опустошённым, что даже просто лежать и смотреть в потолок казалось самым утомительным занятием на свете.

— Ты всё сделал правильно, дружище, — говорил Кенрат, которому позволили обработать его раны, даже великодушно снабдили лекарствами. — Если бы не ты, оте… Ондар убил бы и тебя, и Тави, и…

Он хотел добавить «меня», но что-то внутри его остановило. Решился бы Ондар поднять руку на сына? Убить его ради… ради чего, кстати? Из рассказа Мильбена парень понял далеко не всё, однако реакция Тави была очень красноречива.

Когда друг раскололся, эльфийка поначалу сидела, позабыв про страх и про боль. А потом внезапно закричала, пыталась вырваться и умоляла Мильбена заткнуться. Тот не слушался, даже когда она стала называть его предателем.

Что случилось дальше, он помнил уже плохо. В комнату вернулись Елан и Цандр, куда-то забрали Тави. Кенрат попытался остановить их, но на пути возник Ондар. Он тоже что-то приказал, и парней отвели сюда.

Кстати, «сюда» — это куда? И сколько времени они уже тут потеряли?

— У тебя просто не было выбора… ни у кого из нас его не было. — Рука Кенрата легла Мильбену на плечо, друг тяжело вздохнул. — Пожалуйста, вернись в норму.

Нет.