Сердце Ардии

Тот день Кенрат запомнил на всю жизнь — именно тогда он познакомился со своим лучшим и, откровенно говоря, единственным настоящим другом. А ещё это был первый и последний раз, когда Мильбен видел его маму живой.

***

Они давно потеряли счёт времени, а отсутствие в келье окна только усугубляло проблему. В какой-то момент Кенрат забеспокоился, что друг просто-напросто заморит себя голодом и жаждой, и уже приготовился заталкивать ему еду насильно. Если в этом месте вообще принято кормить пленных.

К счастью, в какой-то момент дверь для обслуги приоткрылась, и кто-то сунул в щель две миски с овощным рагу и кувшин крепкого кваса. На счастье, Мильбен всё же поддался уговорам и согласился поесть, правда, безо всякого энтузиазма. Взгляд юноши оставался пустым, а сам он больше походил на лунатика.

Расправившись со своей порцией, Кенрат вернулся к потайному ходу и попробовал просунуть черенок ложки в узкую щель между дверью и косяком. Бесполезно. На что он только рассчитывал?

Чуть раньше юноша со всех сторон изучил комнату. Если на главной двери отчётливо сияли знаки запорной формулы, то на второй не было вообще ничего — ни магии, ни механизмов. Иными словами, открыть её изнутри не представлялось возможным. А значит, единственная надежда — ждать нового визита и попробовать прорваться боем.

— Что… что происходит? — услышал он за спиной голос Мильбена. — Где мы? Где…

Его глаза снова наполнил ужас, парень схватился за голову.

— Я предал её! Предал…

— Нет-нет-нет-нет! Не смей опять вырубаться! — Кенрат бросился к другу и похлопал его по щекам. — Не вздумай терять надежду, ясно тебе? Мы обязательно выберемся отсюда, спасём Тави и вместе сбежим! Только так!

Приятель сначала моргнул, а затем кивнул и нахмурил брови, показывая, что преисполнен решительности.

— У тебя есть план?

Кенрат уселся напротив. Плана в привычном понимании у него не было, но зато была идея, с чего начать.

— Дождёмся, когда они, — кивок в сторону двери, — вернутся, выскочим в коридор, вырубим служку кувшином и… действуем по обстоятельствам.

— Прекрасно! — издевательски фыркнул Мильбен.

— Если есть идеи лучше, я готов выслушать.

— Мы уже…

Кенрат вдруг зашипел, жестом приказав замолкнуть. Мильбен и сам понимал причину — внутренняя дверь снова пришла в движение и приоткрылась сперва на узкую щель, а затем распахнулась полностью.

— Ну что, ребята, уже придумали план побега? Надеюсь, всё предусмотрели, никакой больше надежды на удачу и стечение обстоятельств?

На пороге с ехидной улыбкой стоял Елан и поигрывал бронзовым ключом. Цандра с ним не было, но на поясе у толстяка висели внушительных размеров кинжал и заряженный самострел.

Парни одновременно вскочили, готовясь к драке.

— Ой, ну не обманывайте хотя бы себя. — Елан картинно смутился и махнул рукой. — Если бы я вправду захотел причинить вам вред, я говорил бы совсем по-другому.

— Зачем тогда припёрся?

Ухмылка Фирхивора стала ещё более мерзкой, чем обычно.

— Чтобы помочь вам, дурачки!

— Брехня! — Мильбен дышал словно разъярённый бык перед броском на надоевшего пастуха, шумно втягивая воздух ноздрями.

— С какого рожна мы должны тебе верить? — вторил Кенрат.

Пухляк кинул ему ключ, сделав это так неожиданно, что парень даже поймал его только с третьей попытки, пожонглировав им в воздухе, чем изрядно повеселил Фирхивора.

— Ты и не должен верить мне, а уж он тем более. — Елан быстро покосился на Мильбена. — Но ваш побег прямо сейчас вписывается в мои интересы. Именно поэтому я даю вам этот ключ и говорю, что если вы прямо сейчас пойдёте вниз, то не встретите никакой охраны, зато найдёте тайный выход в подземный коллектор. Там идите против течения и попадёте на вокзал, к поездам Пути, а дальше уже сами разберётесь. Ну как?

— Где Тави?

— Всё-то тебе расскажи! — Елан картинно насупился. — Мог бы заставить тебя попросить вежливо, но мне такие игры никогда не нравились. Ваша ушастая подружка шестью этажами ниже, на воспитании. И, вот удача, прямо сейчас она совершенно одна! Ключ, кстати, именно от её комнаты.

Толстяк подмигнул Мильбену, отсалютовал и исчез. Неожиданно быстро и бесшумно для человека с его комплекцией.

— Идём. — Мильбен кинулся к двери так резво, будто не он минуту назад лежал на полу безжизненным мешком.

Кенрат поймал его за локоть.

— Постой!

— Нет времени!

— Это может оказаться ловушкой…

— Плевать!

Никогда в жизни Кенрат не видел у друга настолько серьёзного и решительного взгляда. Мильбен, казалось, позабыл обо всех увечьях и готов был в одиночку штурмовать хоть всю башню.

— Выбор у нас всё равно невелик, — произнёс он, осторожно, но настойчиво убирая с себя руку Кенрата. — Мы или пытаемся спасти Тави и бежим, или ждём тут твоего папашу…

Сказано это было таким тоном, что Кенрат попросту сдался.

— Хотя бы смотри под ноги, лестница там очень крутая.