Сердце Ардии

Кенрат закрыл глаза и сосредоточился на формулах, направляя в них больше магии. Руки и ноги неприятно похолодели, как если бы он долгое время провёл в ледяной воде, пальцы начали терять чувствительность, а в язык будто вонзились сотни иголок. Из последних сил юноша заставил знаки вспыхнуть, гася скорость, насколько это было возможно.

— Держитесь! — издали нечленораздельный вой онемевшие губы.

В следующий миг три бочки вынесло из стока и с силой ударило о воду, раскроив на множество досок. Даже если где-то на пути их и ждала засада, после такого заплыва они ещё долго будут их искать… если, конечно, у Мильбена с Тави получится уйти.

Голова гудела, будто кто-то надел на неё ведро и долго бил по нему колотушкой, а в глазах стоял яркий свет. Кенрат с трудом понимал, как добрался до берега.

— Эй, не спать! — Кто-то наотмашь ударил его по щеке.

«Это немного не так работает, деревенщина».

— Ему бы сейчас отдохнуть, этот заплыв его чуть не убил! — вступилась Тави. — Посмотри на пальцы!

Он почувствовал, как эльфийка взяла его руки в свои и принялась растирать. Идея неплохая, но всё же пострадал-то он не от холода, а от магии…

— На погосте выспится!

Мильбен взвалил друга на плечи и куда-то понёс. Кенрат искренне понадеялся, что всё-таки не на погост… а впрочем, сейчас он был согласен и на этот вариант.

***

Его разбудили потрескивание дров и приятное тепло, согревшее руки, ноги и щёки. Сделав над собой усилие, Кенрат разомкнул глаза и увидел костёр, горевший внутри металлического цилиндра. Судя по всему, когда-то он служил деталью для какого-то механизма, но теперь превратился в неплохую печку… стоп, какую ещё печку?

Парень стряхнул с себя остатки сна. Он сидел на старом матрасе, кто-то набросил ему на плечи поеденный молью плед. Единственным источником света был тот самый костёр в очаге, а вот прямо над головой царила непроглядная тьма… хотя, если повернуть голову и приглядеться, то можно было заметить краешек Тысячи Лун на фоне звёздного ковра. Внезапно сверху загрохотало так, что с неба посыпалась бетонная пыль. Вернее, с потолка.

— Как самочувствие, в глазах не двоится? — справился незнакомый голос.

Так вот как выглядит «погост» Мильбена?

Рядом промелькнула тень, а затем в руках оказалось что-то тяжёлое и горячее. Кенрат опустил взгляд и увидел металлическую кружку с густой чёрной жижей.

— Пей, это поможет взбодриться. — Тави уселась рядом и покосилась алыми глазами на странный напиток.

Кенрат пригубил жидкость, на вкус очень горькую, но по-своему приятную.

— Где мы?

— Там, где находят приют выброшенные этим городом, — произнёс всё тот же незнакомый, но очень хриплый голос. — Под мостом через Ниентар.

Юноша обернулся к собеседнику и чуть не выронил питьё. У старика были такие же красные глаза и белые волосы, как у Тави. Мужчина усмехнулся и поправил капюшон, плохо скрывавший заострённые уши.

— Никогда не знаешь, где встретишь бездомного зейхейрца, да? Впрочем, вам ли, ребята, не знать.

Он подмигнул девушке.

— Господин Киган помог вытащить тебя и подлатал Мильбена, — объяснила эльфийка. — Мы прямо под линией Пути, но тут нас точно искать не будут. А если и будут, то вряд ли найдут.

— Какой уж я господин, — проворчал Киган, — особенно для тебя…

Кенрат сделал ещё глоток, а затем попытался встать. Получилось только со второй попытки, да и то лишь опершись на Тави.

— Где Мильбен? — Парень покрутил головой, заметив, что под мостом горят ещё несколько костров, вокруг которых кучкуются фигуры, одетые в рваньё. — С ним всё хорошо?

— Более чем! — Девушка улыбалась, будто и не она всего пару часов назад едва не погибла. — Пойдём, ему тоже будет приятно узнать, что ты в порядке.

Приятеля они нашли у самой береговой линии. Как и подземный канал, русло Ниентара было заключено в каменную набережную. Мильбен сидел на парапете спиной к воде. Его раны закрывали свежие бинты, а сам он переоделся в обноски, судя по всему, извлечённые из общей кучи.

— …и тогда Добрый Рыцарь Правды надел на палец волшебное кольцо, что завещал ему отец, а затем поднял сияющий меч. «Не бывать твоей власти в Ард… в моей стране!» — прокричал он, а потом к-а-а-а-к отрубит голову Злому Рыцарю Зла! — Мильбен для острастки развёл руки в стороны и пошевелил пальцами, изображая, как Злого Рыцаря разорвало на части, от переполнявшей его злобы. Три фигуры, сидевшие перед юношей и жадно слушавшие каждое слово, синхронно издали восхищённые вздохи.

— Вот так дело Правды и восторжествовало в стране Доброго Рыцаря, — закончил свою сказку Мильбен.

— А как же Прекрасная Принцесса? — поинтересовалась одна из фигур тоненьким голоском. — Добрый Рыцарь её спасёт?

— Конечно спасёт! — заверил рассказчик. — Но об этом давайте в другой раз. А теперь бегом к родителям и спать!

Дети, две девочки и мальчик, поднялись и, поблагодарив Мильбена, бросились к силуэтам у костров.

— Вот уж не думал, что ты у нас сказочник, — удивился Кенрат, подходя ближе. — И кстати, что ещё за Добрый Рыцарь Правды?