Сердце Ардии

Эльфийка почесала голову, ещё сильнее запутав белёсую копну, и без того похожую с утра на перекати-поле. Тяжело выдохнув, девушка взяла гребень и принялась приводить себя в порядок.

Слой за слоем традиционный зейхейрский костюм покрывал обнажённую кожу, пока не скрыл её полностью. Для чужеземцев одежды смуглых эльфов часто казались нелепыми, а порой и неуклюжими — ещё бы, со стороны наряд представлял собой солидных размеров кучу тряпья. Кто-то из северян даже пытался объяснить это дремучестью зейхейрцев. Мол, дикие эльфы с их дикими обычаями, что запрещают мужчинам и женщинам выставлять напоказ наготу.

Чушь! Зейхейрцы никогда не стеснялись своих тел!

Просто любой, кто провёл в Стеклянном море хоть один день, знает, что в более тонкой одежде тут просто не выжить. Многочисленные слои ткани помогали сохранить у тела прохладу и защищали от стеклянной крошки, задуваемой ветрами. Одна такая песчинка, попав на открытую кожу, могла причинить ужасную боль, а то и оставить рану, в которую, чего доброго, попадёт зараза. Что же касается неуклюжести…

Тавира покружилась перед высоким зеркалом, любуясь, как наряд эффектно подчёркивает фигуру. Ткань нисколько не сковывала движений, в отличие от неудобных и узких штанов, принятых в северных странах. Она однажды примерила такие, когда клан заходил в город, и с тех пор искренне сочувствовала девушкам Дортхона и Эрранделя.

Эльфийка опустила ноги в огромные сапоги и надела плотно прилегающие к лицу очки, накрепко завязав тесьму на затылке. Готово!

Тавира откинула полог, выбралась из шатра и сразу сощурилась. Стеклянное море сегодня сияло особенно ярко и слепило даже сквозь тёмные линзы.

Девушка поспешила за Веннором — друг всё это время демонстративно ждал у выхода, а едва эльфийка показалась на улице, быстрым шагом двинулся к Общинной. Тавира старалась не отставать, хотя и не видела в этом особого смысла. Главной постройкой лагеря служил пустой панцирь гигантской черепахи, превращённый умельцами в подобие навирета. Впрочем, во время стоянки Общинная обзаводилась несколькими слоями «пристроек» из шатров и тентов, разрастаясь в размерах ещё сильнее.

— Может, хоть объяснишь, к чему мне готовиться?

— Сама всё узнаешь, — пробурчал Вен. — Но, если честно, я и сам толком не понял.

Эльф приподнял занавес, жестом приглашая девушку. Коротко кивнув в ответ, Тавира подчинилась и оказалась в тени. Первым же делом она избавилась от очков — света внутри и так не хватало.

— Быть не может, ужели Тави почтила нас визитом? — по-доброму усмехнувшись, приветствовал её мужчина, лицо которого уже начали покрывать морщины. — Надеюсь, госпожа, вы к нам по делам, а не просто зашли поздороваться?

— Ну пап… — начала Тавира и тут же спохватилась. — Прошу простить моё поведение, Первый!

Отец довольно кивнул и окинул взглядом остальных старейшин. Мастера припасов, охраны, заботы и торговли оставили выходку дочери Первого без комментариев. В конце концов, она ещё ни разу не совершала по-настоящему дурного проступка, а по пустякам в клане Шейрат не наказывали.

— Для вас двоих есть работа, — уже более серьёзным тоном заговорил Первый. — Можете взять в усиление ещё пару ребят, предоплата это позволяет.

— Ого! — Тавира не удержалась и заёрзала на месте от предвкушения. — Доставка? Разведка? Добыча?

Вен, успевший подойти сзади, цыкнул на неё, велев помолчать.

— Сопровождение, — продолжил отец. — Группа людей, называют себя учёными, хотят осмотреть руины форта Четвёртой Зари, примерно в полудне пути к северо-западу отсюда.

— Форт Зари… ардийский? — уточнил Веннор. — Откуда эти учёные?

— А вот это не важно, ваше дело — проводить их туда-обратно в целости и сохранности, — неожиданно резко ответил Первый, но потом всё же смягчился, поймав взгляд дочери. — Они доплатили, чтобы вы не задавали никаких вопросов, особенно касательно их целей. Даже взяли на себя все риски.

Игривый настрой Тавиры пропал в тот же миг. Работа из потенциально интересной превратилась в скучнейшую прогулку до старых развалин с перспективой провести в Стеклянном море несколько дней, ожидая, когда же господа закончат свои дела.

— Зачем им вообще туда? Ардийские форты уже сто лет как разграбили, там одно стекло, ветер да дикие скорпионы!

— Это нас не касается, — повторил Первый. — Заказчики прибудут к вечеру, завтра утром отправитесь в путь.

— Но…

— Будет так, Первый. — Вен шагнул вперёд и слегка склонился перед лидером.

— Будет так, — сдалась Тавира, понимая, что сопротивляться бесполезно.

***