Сердце Ардии

— А ты не узнал? — Мильбен спрыгнул на землю и приобнял приятеля, хлопнув его по спине. — Книга Кольца, история Ардена, хранителя Справедливости. Просто решил утаить имена и названия… чтобы детишки потом не спрашивали, чего это Ардия забыла про Рыцаря Правды.

— Откуда вообще в таком месте взяться детям, да ещё и эльфам?

— А они и не эльфы. — Мильбен горько усмехнулся, потрогав языком дыру в зубах. — Отпрыски проституток или просто беспризорники. Местные их приютили по доброте, а те и рады найти новых мамок с папками.

— Люди, воспитанные эльфами… под мостом. — Кенрат присвистнул. — Страшно представить, что из этого получится.

— Молодую поросль принято недооценивать, но ростки травы разрушают вековые храмы и дробят величайшие скалы. — Тави проводила детей взглядом. — Жизнь умеет пробивать себе дорогу в самых сложных условиях и всегда найдёт способ укорениться…

Девушка улыбнулась и, слегка поморщившись, почесала место ожога.

— Нужно что-то придумать, — снова взял слово Мильбен. — Рассказать обо всём этом страже, позвать на помощь…

— Стража наверняка в курсе и давно куплена, — мрачно заметил друг. — Башня прямо в городе, значит, кем бы ни был этот Хозяин, он точно не боится ни облав, ни проверок.

— А Стальные? Там ведь полно магии и магов, готов поспорить, далеко не каждый с патентом!

Кенрат взглянул на приятеля исподлобья.

— Можно бы попробовать навести на них дозорных, — осторожно начал он. — Но для этого придётся как-то добраться до Стальной башни, а затем ещё и убедить коменданта, что мы говорим правду, а не хотим очернить уважаемых людей. Не удивлюсь, если там среди клиентов все городские шишки числятся!

— Неужели выхода нет… — Взгляд Мильбена потускнел.

— А нам вообще нужно что-то делать с башней? — вмешалась Тави, тут же обратив на себя взгляды. — Это ведь не наше дело! Кенрат верно сказал — захоти стража или Стальные пресечь тут всё, её давно уже взяли бы штурмом! Почему бы не сосредоточиться на наших собственных задачах?

— Имеешь в виду — сопроводить тебя в Арден? — хмыкнул Кенрат.

— Я не настаиваю… — Эльфийка старалась не подавать виду, но поникшие уши тут же выдали её страх. — Можете вернуться в Бармир!

— Исключено! — С неожиданной решительностью Мильбен взял девушку за руку. — Дорога домой нам сейчас заказана. И мне, и в особенности ему!

Похоже, голова прояснилась ещё не до конца — Кенрату потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чём речь.

Ондар теперь их враг!

А значит, вернись они в родную деревню, отец может сделать что-то плохое с Мильбеном и его близкими. О том, как он поступит с ним самим, юноша старался не думать.

Получается, выбора действительно нет.

В этот миг по мосту снова прогрохотал поезд, все трое одновременно задрали головы.

— Единственный путь в Долину Арден лежит через Восточный тоннель, — медленно проговорил Кенрат.

— Не единственный! — вдруг заявила Тави. — Господин Киган сказал, что через горы можно пройти на лодке, по реке в пещерах!

У парней синхронно случился тик. Воспоминания о заплыве в бочках всё ещё оставались слишком яркими.

— Совсем недавно он помог переправиться так одному парню, риланцу с цейкрэ моего клана!

Вот и стало понятно, чего она такая довольная.

— Цейкрэ? — Мильбен посмотрел на друга, но тот тоже развёл руками.

— Знак доверия, вот тут, — пояснила эльфийка и ткнула себя в точку между большим и указательным пальцами на левой руке. — У каждого клана он свой. Цейкрэ значит, что клан доверился чужаку и просит других зейхерйцев помогать ему как равному. Это большая честь!

— Так, получается, недавно тут прошёл какой-то риланец, которому доверился твой клан? — недоверчиво уточнил Кенрат. — Не слишком ли много совпадений?

Тави пожала плечами и хотела отвернуться, но юноша поймал её за плечо.

— Нет уж! На этот раз никаких секретов и недомолвок! — Кенрат предусмотрительно убрал руку, памятуя прошлую попытку завести разговор, но продолжил глядеть зейхейрке в глаза. — Теперь я хочу услышать полный рассказ!

Мильбен не проронил ни слова, но и его молчание давало понять, что он полностью на стороне друга.

Глава 7

Сон никак не отпускал.

— Тави, просыпайся!

«Ну ещё немного, пожалуйста!»

— Тавира!

Эльфийка нехотя открыла один глаз. Потолок из тяжёлой ткани слегка подрагивал от дуновений ветра. Из-за приоткрытого занавеса внутрь ударили яркие лучи, охватив силуэт молодого мужчины.

— Тавиратте Лерисса Шейрат!

Нечасто её называют полным именем.

— Вен, ты вообще о приличиях слышал? — недовольно крикнула в ответ девушка, натягивая покрывало до переносицы.

— Буду я ещё слушать нотации от той, кто проспала утренние молитвы! — отбил эльф. — Давай вставай, больше я тебя перед старейшинами выгораживать не стану!

— Тогда вон отсюда!

— В следующий раз буду подсматривать! — предупредил мужчина.

Убедившись, что полог опустился, Тавира сладко потянулась, а затем одним движением вскочила, зарывшись пальцами в мех шкуры степного медведя. Жутко дорогая вещь для иноземных торговцев и самый обычный элемент обстановки в зейхейрском жилище.