Сердце Ардии

Нужную камеру друзья отыскали без проблем — с этой стороны двери выделялись довольно явно, к тому же каждая дополнительно подсвечивалась. Ключ Елана вошёл в замочную скважину и с гулким щелчком провернулся там три раза, отпирая примитивный замок. Никакой магической защиты не оказалось — то ли так и было задумано, то ли снова постарался Фирхивор. Как только дверь отворилась, в нос ударил неприятный запах застарелого пота и грязной кожи. Посреди комнаты стояли несколько пыточных станков, один вид которых вызывал неприятный зуд.

— Тави! — позвал юноша. — Тави, это мы!

— Мильбен, — шёпотом позвал Кенрат, кивнув в угол, где стояли треугольные козлы.

Из темноты на них смотрели красные глаза.

— Тави, ты в поря… — Мильбен двинулся к эльфийке, но вдруг остановился.

Девушка была обнажена по пояс, но, кажется, совершенно не волновалась по этому поводу. Уродливое клеймо, оставленное Ондаром чуть выше левой груди, успело покрыться бурой коркой.

— Вы тут что забыли? — Зейхейрка смотрела на друзей агрессивно, сжимая в кулаке один из инструментов, позаимствованных со стола. — Увиденного показалось мало, решили посмотреть, как меня доламывают? Для вас плохие новости!

— Тави, это же мы! — Мильбен развёл руки в стороны и нервно улыбнулся. — Мы пришли тебя спасти!

— Врёшь! — крикнула Тави, выставив перед собой импровизированное оружие, похожее на кривые ножницы. — Ты уже предал меня… зачем ты всё рассказал? Тебя ведь уже освободили, перестали мучать!

— Зато Ондар начал пытать тебя! — Парень будто оправдывался. — Я не мог допустить этого, я…

— А должен был! — Эльфийка снова сорвалась на крик. — Тебе больше не грозили болью, а свою бы я выдержала!

— Отец в любом случае получил бы что хотел, — вмешался Кенрат. — Ты не знаешь его так, как я… никто не знает.

Девушка с яростью перевела взгляд на Кенрата.

— У нас ещё будет время обговорить это, а сейчас нужно бежать. — Мильбен протянул руку, на которой не хватало ногтей. — Пожалуйста.

Эльфийка ещё раз окинула обоих гневным взглядом, прикусила губу, а затем всё же опустила пыточный инструмент.

— Отлично, — выдохнул парень и с улыбкой подошёл к Тави. — А теперь нам на…

В ту же секунду рука оказалась в захвате — безболезненном, но очень крепком, а «ножницы» уткнулись в горло.

— Дёрнешься — и вскрою ему глотку, — вкрадчиво произнесла эльфийка, глядя Кенрату в глаза. — Зачем вы пришли?

— Т-Тави… — Мильбен нервно хихикнул. — Мы…

— Я не с тобой говорю, а с твоим другом… если его ещё можно так назвать. — Рука девушки слегка подрагивала. — Папаша наверняка нашёл бы способ вытащить и тебя, и его, а вместо этого вас прислали сюда.

— Послушай, я не знал, что оте… Ондар с ними! Для меня это тоже удар! — Кенрат сделал осторожный шаг в её сторону, но остановился, когда лезвие слегка коснулось кожи на шее Мильбена.

— Вот как? — Тави вскинула бровь. — И почему же я должна тебе поверить?

— Ты и не должна. — Кенрат развёл руками. — Но рассуди сама: убьёшь Мильбена — и я точно подниму тревогу, а если отпустишь его, сможем придумать, как обойти ловушку.

— Какую ещё ловушку? — Кончики её ушей слегка вздрогнули, когда девушка прислушалась к звукам на этаже.

— Они хотят дать тебе… нам троим ложную надежду, — заявил парень. — Делают вид, что опускают, а затем перед самым выходом устроят засаду, чтобы окончательно лишить воли к бегству.

— Кенрат! — Мильбен будто забыл про острый инструмент у горла. — Но откуда ты…

— Догадался, — огрызнулся друг. — Ну что, поверишь мне?

Хватка эльфийки ослабла, а затем она и вовсе отпустила заложника, слегка подтолкнув коленом в сторону Кенрата.

— Идём. — Девушка подняла с пола грязную тунику и прикрылась. — Меня уже тошнит от этого места!

Как и обещал Елан, никакой охраны на пути не встретилось, как не встретилось и обслуги, и других пленных. Вообще никого, будто башня вмиг опустела — даже острый слух Тави не улавливал ничьих шагов, хотя бы вдалеке.

— Вполне возможно, звуки глушат специально, — предположил Кенрат. — Такие же знаки, как на дверях, чтобы крики из комнат не слышали в главном коридоре.

Ближе к основанию архитектура Башни заметно поменялась. Потолки стали выше, лестничные марши шире, порой даже встречались большие залы-развилки. Но самое главное — изменился запах воздуха: в нём появилась сырость, характерная для подземных каналов. Не канализаций, но забранных в коллекторы рек, что нередко встречались в больших городах вроде Нового Ардена.

Спустя ещё несколько ярусов показался и сам канал — бурный поток, закованный в берега из гранита. Света, попадавшего сквозь небольшие оконца в потолке, хватало, чтобы трое беглецов могли видеть друг друга, а заодно и не свалиться в воду, оступившись на гладком камне.

— Что дальше? — поинтересовался Мильбен. — Пройдём до Пути, как и предлагал толстяк?

— Пока это наш единственный вариант, — рассудил Кенрат. — Но не забудь, что именно этого от нас и ждут.

— А если вниз по течению? — Тави осторожно опустилась на корточки и коснулась воды. — Наверняка там тоже есть выход.