Сердце демона

Брэмстон обнял её, пряча в кольце своих рук от всех её страхов. Прижавшись щекой к его груди, Аштирра чувствовала биение сердца, надёжное, успокаивающее, заземляющее.

– Я с тобой, – просто сказал он, но в этих простых словах, в их искренности было заключено всё, чего ей так не хватало.

– И этого достаточно, – девушка решительно вскинула голову, с вызовом встречая его взгляд. – Стань моим жрецом Золотой.

– Что? – мягко переспросил Брэмстон, неотрывно глядя на неё, не выпуская из рук.

– Разве не помнишь? Была такая традиция в Таур-Дуат, не только в императорской семье, во многих вельможных родах. Когда юноши и девушки отправлялись в храм Золотой Хэру-Хаэйат на обучение Её искусству… Я хочу, чтобы ты стал моим жрецом Золотой.

Брэмстон тихо рассмеялся, но, когда Аштирра попыталась возмущённо отстраниться, не выпустил её.

– Нет.

Отказ кольнул больнее, чем она ожидала. Точнее, она вообще не ожидала, что менестрель может отказаться. Разве он не желал того же?

– Ты ведь говорил, что после Посвящения всё будет как… – шёпотом начала она.

Брэмстон не дал договорить – приложил пальцы к её губам, нежно очерчивая.

– Я не хочу быть твоим жрецом. Потому что, согласно той же традиции, после обучения нужно было расстаться и забыть. А я не хочу ни забывать, ни быть забытым, – он обезоруживающе улыбнулся. – Если не возражаешь, я бы предпочёл задержаться подольше, чем на несколько ночей.

От его поцелуя, сладостного и смелого, перехватило дыхание. Собственный внутренний огонь опалял, едва сдерживаемый в плену тела. Каждая струнка её существа тянулась навстречу его касаниям, пока ещё деликатным. Слишком деликатным.

Вспомнив кое-что, Аштирра улыбнулась сквозь поцелуй, отстранилась, отступая к воде.

– Если ты ещё в меня не влюбился, то сейчас уже точно не устоишь, – девушка лукаво улыбнулась, повторив его собственные слова, расстегнула узорную брошь на плаще, и тот упал к её ногам. Предрассветная прохлада окутала её, проникая под тонкую ткань платья, но не унимая пламя под кожей.

Ах, какой у него был взгляд – ей даже хотелось продлить эти мгновения подольше ради томительной недосягаемости, несмотря на собственное нетерпение. Подняв руку так, что рукав опал жемчужным крылом, жрица медленно разомкнула один из золотых браслетов, но не успела снять. Сделав шаг, Брэмстон нежно перехватил её предплечье, сам снял украшение и коснулся губами чувствительного запястья. То же самое он повторил и с другим браслетом, аккуратно сложил их поверх плаща, поднялся, удерживая её взгляд. Отступать было некуда – прямо за ней простиралась водная гладь. И он стоял совсем близко, родной и в то же время незнакомый в этом новом качестве. В его глазах не было смертоносного золота её видений – только мягкая глубина, похожая на воды священного озера.

Заворожённая, Аштирра чуть вздрогнула от лёгкого прикосновения к шее – отведя волну её волос, Брэмстон разомкнул тяжёлое ожерелье. Без своих ритуальных украшений она чувствовала себя почти нагой, но не слабой, не уязвимой. В его глазах и в каждом из его касаний Аштирра была богиней, воплощённой мечтой, и ощущала себя именно так. То была удивительная хрупкая власть над чувствами и желаниями прекрасного мужчины, который никогда бы ей не навредил, с которым она могла отпустить себя.

Ожерелье последовало за браслетами. Но теперь, когда Брэмстон снова поднялся, всё так же удерживая её взгляд, жрица ощутила лёгкое прикосновение, скользящее, едва ощутимое и дразнящее. Невесомое, как ткань на коже. Он провёл вверх по её бёдрам и обнял за талию, впервые позволяя себе обвить её ногу хвостом, нежно и деликатно. Аштирра робко повторила его жест, просто чтобы быть ближе к нему. А потом, решившись, первая протянула руку, коснулась основания его рогов.

Она уловила эту перемену, даже избегая искушения смотреть внутренним взором целителя, – то, как сверкнули его глаза и изменился ритм дыхания. Брэмстон облизнул губы, кажется собираясь что-то сказать, и этот обыденный жест отозвался внутри, словно невидимое касание по натянутым струнам. Аштирра затаила дыхание.

– Тебе… здесь будет холодно, – сказал он доверительно, словно сообщал сокровенную тайну.

Девушка рассмеялась от неожиданности, стукнула его кулаком в грудь.

– Предлагаешь дождаться полудня? Прямо чтоб у всех на виду, да?

– Предлагаю отойти от воды, – шепнул Брэмстон и вдруг подхватил её под бёдра, прижимая к себе. Аштирра охнула, обвила его ногами за пояс, чтобы не упасть, и крепко обняла за плечи.

Менестрель перенёс её в заросли, под покров низких ветвей, где они часто любили сидеть после прогулок. Стайка птиц, разбуженная их вторжением, взмыла в воздух, пролетела низко над водой. Первые лучи уже вызолотили матовую дымку, но здесь пока царил мягкий сумрак.

Брэмстон медленно опустился на колени, бережно удерживая девушку, улыбнулся.

– Не страшно?

– А что, можешь уронить? – вкрадчиво спросила она, склонившись над ним так близко, что кончики их носов соприкасались. Как на поцелуях на древних рельефах, где влюблённые передавали друг другу своё дыхание.

– Это вряд ли.