Сердце демона

Здоровяк поклонился.

Позже они ехали в ночи, под вой хищников, не останавливаясь. Одного из верблюдов всё же оставили караванщику, но тот не спешил присоединяться к ним.

Хранитель, в свой черёд, не спешил возвращать себе контроль над телом – мало ли что? Внутри назойливой мухой вилась мысль, что он только что едва не пополнил число мертвецов Шаидет. Вот так просто и глупо чуть не сдох от разбойничьего ножа. А ведь он всегда был чрезвычайно осторожен, особенно после пары встреч с культистами!

– Ты же меня спас, – запоздало прошептал он своими и в то же время не своими губами. – Спасибо…

Дух, кажется, усмехнулся.

«Всё как обещал. Наше совместное путешествие ещё не закончилось».

Реальность сплеталась вокруг них медленно, нехотя, вторгаясь в сладкую истому птичьими песнями и шелестом ветвей. Аштирра устроилась на коленях у Брэмстона, уткнувшись ему в грудь. И так не хотелось размыкать объятия, словно это всё нарушит, проведёт невидимую черту. Она слышала, как постепенно успокаивалось его сердце, входя в привычный ритм. Провела кончиками пальцев по его плечу, вызывая приятную дрожь, прислушалась к собственному телу. Нет, пожалуй, сейчас она с трудом сумеет сделать и пару шагов, хотя, наверное, стоило бы окунуться в озеро, да и платье привести в порядок.

– Искупаешься со мной?

– Это будет нелишним. Сделаем вид, что просто встречали рассвет, да?

– Кому какое дело? – Аштирра пожала плечами, медля отстраняться.

– О, ты будешь удивлена, – Брэмстон тихо рассмеялся, поцеловал её между рогов и помог подняться.

Развернувшись к нему спиной, жрица аккуратно стянула платье, сложила его и вошла в прохладную воду по пояс. Взгляд Брэмстона она чувствовала почти физически, но не решилась обернуться. Всё тело ныло, но приглушённая боль была скорее приятной, отзывающейся отголосками пережитого.

Аштирра услышала шелест одежды, тихие шаги. Он зашёл в озеро следом за ней, обнял со спины, прижимая к себе одной рукой, а другой поймал её ладонь. Их пальцы переплелись…

– Мой подарок, – шепнул Брэмстон. – Очень сложно удивить наследницу древнего рода… но я постарался найти что-то достойное.

Жрица подняла руку, покоящуюся в его ладони. Указательный палец охватывало золотое кольцо-печать, древнерэмейское, украшенное рогатым солнечным диском и именем Золотой Хэру-Хаэйат. Владычица любви была одной из самых почитаемых Богинь Таур-Дуат, наравне с самой Аусетаар. А сам символ этот был, по сути, не чем иным, как… признанием.

Брэмстон чуть повернул её ладонь, и эмаль инкрустации поймала солнечные лучи, блеснула матово-алым. Золотой ободок сжимал палец так естественно, словно Аштирра носила это кольцо всегда.

– Оно настоящее, имперской работы, но эпохи более поздней, ближе к нашей Кадмейре. Так сказал твой отец.

Растроганная, Аштирра прильнула к нему, не оборачиваясь. Сердце забилось сильнее.

Золотая Богиня.

Владычица таинств любви…

– Это невероятно… Не знаю, как тебя благодарить.

– Я хотел отдать его тебе там же, на пороге святилища, когда ты только вышла, но… – менестрель обнял её уже обеими руками, крепче прижимая к себе. – Ты нас правда очень напугала. Закричала так пронзительно, словно тебя резали заживо. И никто из нас ничем не мог помочь тебе. Ты никого не видела перед собой и не отзывалась.

Аштирра не хотела вспоминать своё видение, но сейчас вернулось и другое. Их с отцом ритуал, серебряный браслет и память некой иной жизни…

«Умиротворение сердца Владыки, надежда рэмейской земли. Она оберегала воинов, сплачивала сомневающихся, и мятежные сердца прозревали, заслышав её слова».

Там тоже было золото глаз, а потом упоительные образы живой памяти Таур-Дуат прервались болью.

Отголоски того же первобытного ужаса ведь коснулись её уже тогда. И она не хотела, страшилась возвращаться к этому… к пустоте, подстерегавшей за спиной.

– Всплеск погрузил меня в странное видение, – тихо призналась Аштирра. – Кажется, там был кто-то из Эмхет. И моя смерть… полная, окончательная смерть, за которой нет ни вечности, ни перерождения…

– Так быть не может, – возразил Брэмстон резко, уверенно, но жрица почувствовала, как его руки чуть дрогнули. – Ты здесь. Эймер говорила, это последствия Всплеска, который наложился на внутренний всплеск твоей Силы.

– Не хочу даже думать об этом. Всё хорошо. Ты со мной, – она погладила его по предплечьям, радуясь теплу и защите его объятий.

– Поедешь со мной в Сияющий? – вдруг спросил он. – Тебе ведь не обязательно находиться в Обители всегда. Да и наш старик вроде собирался наведаться в архивы гильдии чародеев. Устрою для тебя лучшее представление. И покажу тихую бухту, где закаты просто невероятные. Можем даже к Самиру заглянуть, если захочешь, – то-то он удивится, – менестрель усмехнулся. – Он, кстати, так и держит свою стекольную лавку, представляешь?

Аштирра тихо с облегчением рассмеялась.

– Можешь даже не уговаривать – конечно, поеду.