Сердце демона

Удивительно, но никто не задавал им вопросов, когда они вернулись в Обитель, держась за руки. Время общей утренней трапезы – сегодня поздней – уже прошло. Брэмстон потащил её на кухню, пообещав, что голодной ни в коем случае не оставит и даже выходить охотиться на газелей не придётся.

Аштирра сидела за столом, опустив подбородок на сцепленные пальцы, наблюдала за менестрелем и чувствовала себя совершенно счастливой. Он в лицах рассказывал какие-то городские байки, которыми была полна его таверна, и девушка смеялась до слёз.

Остальные потянулись не то на звук голосов, не то на умопомрачительный запах блинчиков. Первым на пороге вырос Фельдар в компании Чесема. У обоих глаза блестели так, словно не было ночью никакого пира, и завтрака этим утром тоже.

– Даже не думай, – не оборачиваясь, заявил Брэмстон. – Это только ей.

– Да я просто постою тут, посмотрю, как ты лихо покоряешь сердца и желудки прекрасных дев, – ухмыльнулся дворф.

Чесем воспользовался исконно собачьим преимуществом – сел рядом с Брэмстоном, глядя на него как на воплощённый предмет всех своих чаяний. Аштирра ничуть не удивилась бы, если б первый блинчик отошёл не ей, а псу, но менестрель выдержал – сау получил второй.

Поставив две тарелки и налив в небольшую узорную пиалу мёда, Брэмстон сел напротив Аштирры.

– Да, мне ничуть не стыдно, – заявил он дворфу. – Ты и так у меня постоянно харчуешься бесплатно.

– А я тебе на халяву делаю новый нагрудник, между прочим, – парировал Фельдар.

– Иные сорта пива я вообще держу в погребе исключительно для тебя. И задерживаются они там ненадолго! – с этими словами Брэмстон отправил себе в рот первый блинчик.

Дворф не нашёлся, что ответить.

Аштирра поспешила приступить к своей порции, предчувствуя, что скоро и её отберут. Чесем приглушённо заскулил под столом, попытавшись пристроить морду ей на колени.

– М-м, какой дивный запах, – пропела Эймер, грациозно проскальзывая на кухню мимо озадаченного Фельдара. – Ради такого я бы даже забыла о вредности сладких угощений для облика чародеек. Если, конечно, лакомство будет предложено, – она изящно поклонилась Брэмстону, хитро улыбнувшись.

Со вздохом менестрель выдал тарелку и ей.

– О-о, это что тут раздают такое потрясающее? – спросила Нера, заходя и принюхиваясь.

– Да вы издеваетесь! – рыкнул Брэмстон.

– Меня прямо на слезу прошибает, так это похоже на наши привалы, – усмехнулся Раштау, останавливаясь рядом с охотницей. – Знаешь, Копатель, я научу тебя, как устраивать другим несварение. Ну, чтоб не покушались на чужое.

Аштирра, пряча улыбку, предложила отцу свой последний блинчик. К её удивлению, жрец отказываться не стал – они и впрямь были чудо как хороши.

Альяз покинул Обитель первым, уже на закате, тепло попрощавшись с Аштиррой и взяв с неё обещание брать его с собой на все вылазки, грозившие встречей с культистами.

Тианера заявила, что устала от людей и городов, так что погостит ещё в Обители.

– Да ты, поди, снова кому-то дорогу перешла, махнув кошачьим хвостом перед носом? А теперь хочешь залечь на дно, – предположил дворф. – Тут-то тебя искать никому и в голову не придёт.

Охотница загадочно улыбнулась, не подтвердив и не опровергнув.

Сам Фельдар собирался в Сияющий, чтобы мастерская долго не простаивала. Аштирра хотела поговорить с отцом о своей поездке, но Раштау и Эймер сами вызвали её на разговор.

– Тебе лучше побыть некоторое время рядом с Эймер, – мягко сказал жрец. – Она сможет помочь тебе на Всплесках, если вдруг что… Хотя надеюсь, такого больше не повторится.

– Не должно, – кивнула Аштирра. – Ведь не каждый же день становишься жрецом.

Взгляд отца был тёплым, полным затаённой гордости за неё.

– Ты умеешь приручать свою Силу и готова уже ко всему. Просто лучше, если рядом с тобой будет кто-то, кто…

– Да просто посмотришь, как там у нас всё устроено, – добавила Эймер, заполнив неловкую паузу, и выразительно посмотрела на Аштирру. – Всласть поработаешь в наших архивах.

Девушка кивнула, поняв намёк. Она и так собиралась просить тётушку о возможности почитать исследования гильдии насчёт потери и возвращения дара.

– Ты разве с нами не поедешь? – спросила она, пряча тревогу за отца. – Как же ты тут будешь один?

– Нера скучать не даст, – фыркнул Раштау. – После её ежедневного щебетания я буду мечтать об уединении. Да и тут мне есть чем заняться. Я бы не хотел пока появляться в городе. Никто не должен знать, что со мной. Ни к чему давать повод старым врагам поднимать голову.

Об этом Аштирра не подумала, но жрец был прав. Его боялись и уважали. Допускать слухи о его уязвимости было нельзя. А она уж постарается исправить всё как можно скорее.

– А если придут хиннан?

– Я пока не разучился готовить снадобья и вправлять вывихи, – отмахнулся Раштау. – Тебе ли не знать, что целительство – это не только чудеса Всплесков. Бо́льшую часть времени это рутинный труд…

– …требующий знаний веществ и плоти, – в один голос с ним закончила Аштирра. Уж эту-то мудрость, как и ещё ряд других, отец крепко вбил ей промеж рогов.