Сердце демона

«Видывал и похуже, уж поверь. Я тоже рад был нашим беседам и приключениям. И всё же пока не прощаюсь».

– Да-да, я тоже. Просто как-то… привык я к тебе, что ли. Даже без исполнения желаний. А имя-то у тебя есть хоть какое-нибудь? – вдруг спросил Хранитель. Почему-то сейчас это показалось очень важным, а раньше ведь и мысль такая не приходила.

Дух ответил не сразу. Наконец раздался тихий призрачный шёпот, как дуновение ветра, покачивающего полог шатра:

«Есть… Конечно есть».

– И как же тебя звать?

– Господин!

Хранитель вздрогнул от неожиданности, резко сел. Запоздало он узнал голос охотника, с которым беседовал о грядущем путешествии.

Но вошёл в шатёр не только он. Вторым был молодой хиннан с колким взглядом агатовых глаз и строгим неулыбчивым лицом. Два жёлтых пса шли с ним шаг в шаг.

Снаружи ждали ещё несколько кочевников, и вот это Хранителю совсем не понравилось. Бежать некуда – выход был только один.

Напустив на себя невозмутимый вид, он приветственно кивнул.

– Пусть Мать Каэмит глядит на ваши следы с милосердием. Это и есть обещанный проводник?

Охотник чуть улыбнулся, кивнул.

– Альяз – хороший воин и следопыт, ты не смотри, что молод. Он был в самом сердце Шаидет три луны назад.

– Что тебе там надо? – резко спросил тот, кого представили как Альяза. Говорил он с тяжёлым акцентом и без каких-либо лишних любезностей. – Ты задавал столько вопросов, что ветер разнёс их далеко над песками.

«Это не он. Мне нужен тот, кто…»

– …призвал мертвецов, – тихо проговорил Хранитель в один голос с духом.

Альяз мгновенно обнажил скимитар и двинулся на него. Хранитель успел только ловким привычным движением достать кинжалы, но шатёр уже наполнился кочевниками. Его выволокли наружу, скрутили, отобрав оружие.

– Так ты один из них? – процедил Альяз, приставляя лезвие к его горлу.

– Помоги мне… – одними губами позвал Хранитель, судорожно соображая, что же ответить.

Когда его глазами посмотрел дух, молодой следопыт невольно отпрянул, но скимитар не убрал. Хранитель почувствовал ту же чужую силу в своих руках, как недавно в амранской крепости. Дух мог высвободиться, раскидать своих пленителей, но сейчас почему-то медлил, изучающе смотрел на Альяза. А потом глухо произнёс:

– Последователи Рассечённого Лотоса мне не друзья. Скорее, напротив. И знак их я не ношу – можешь убедиться сам.

Альяз поморщился, качнул головой, очевидно, вспомнив, на какое место культисты наносили себе татуировку.

Даже схваченный, дух говорил с таким достоинством, словно это он был хозяином положения, а не молодой следопыт со скимитаром у их горла.

– Ответь, ты ли был проводником того, кто пробудил… псоглавых стражей и натравил их на культ?

Вот теперь Альяз распахнул глаза, не в силах скрыть изумления. Скимитар у горла Хранителя чуть дрогнул.

– Откуда ты знаешь про стражей?

Дух усмехнулся.

– Ветер разнёс над песками.

Помедлив, Альяз убрал клинок, кивнул своим спутникам.

– Обыщите.

Хранитель хотел протестовать, но дух спокойно позволил забрать и оружие, и мешочки с золотом, амулетами, снадобьями, ядами. И лишь когда один из кочевников полез ему за пазуху – туда, где был скрыт завёрнутый в тряпьё артефакт, – неуловимым движением схватил хиннан за руку, стиснул почти до хруста костей.

– Не нужно. Это – для того, кто пробудил их.

Хранитель вздохнул бы от облегчения, если б мог. Получись у хиннан забрать артефакт – и всё, всё будет зря, потому что тот просто исчезнет. По крайней мере, так говорил дух.

Передать можно было только добровольно.

Кочевник мелко закивал, и дух отпустил его, развёл руки, показывая, что угрозы не представляет.

– Что теперь?

Альяз посмотрел на него, перевёл взгляд на своих спутников, словно оценивая расстановку сил.

– Теперь мы с тебя глаз не спустим. Один лишний шаг – всажу стрелу промеж глаз.

– Не слишком гостеприимно, – мрачно усмехнулся дух и направился обратно в шатёр прежде, чем хиннан успели поторопить его клинками. Бросил через плечо: – Верни мне мои вещи. Я буду ждать твоего решения.

– Пламенный Хлыст сам с тобой разберётся, – без тени дружелюбия отозвался Альяз.

Хранитель паниковал. Кочевники больше не проявляли враждебности и даже вернули ему вещи – всё, кроме оружия. Никто не останавливал его, когда он выходил из гостевого шатра, но вот из становища его не выпускали и ненавязчиво следовали за ним по пятам, куда бы он ни направлялся. Не то чтобы тут было куда ходить…

– Ты поможешь мне сбежать, если что? Поможешь? – то и дело спрашивал он у духа.

«Как и всегда. Но, надеюсь, больше нам никуда бежать не придётся».

– А вдруг они меня убьют?

«Хотели бы – уже убили. Как бы там ни было, я этого не допущу».

– А кто это – Пламенный Хлыст? Как ты думаешь?

«Возможно, их прославленный воин или один из вождей. Скоро узнаем».

Так прошло ещё несколько дней напряжённого ожидания. О вылазке в Шаидет речи уже, конечно, не было, да и молодого следопыта Альяза он больше не видел. Это скорее радовало, учитывая угрозу про стрелу.