Сердце демона

Вздохнув, Аштирра поднялась, прошла к окну и выглянула наружу. Ну конечно. В переулке какая-то не очень трезвая компания выясняла, кто кому должен уступить дорогу. В ход пошли уже не только крепкие словечки, но и кулаки. Очень хотелось вылить на пьяных спорщиков ушат холодной воды, но для этого пришлось бы идти на кухню. В итоге девушка просто захлопнула ставни и улеглась обратно на ковёр перед разложенными свитками из архива гильдии чародеев. Они занимали полкомнаты и лежали не в случайном порядке, а составляя цепочку нужных ей сведений и выводов. Нахмурившись, Аштирра почесала между рогами, вспоминая, на чём остановилась, и внесла ещё пару знаков в свои записи.

Разборки компании перешли уже под самое окно. Кто-то разразился тирадой, достойной быть запечатлённой в портовой песне. Рыкнув, Аштирра заткнула уши, пытаясь сосредоточиться и закончить хотя бы часть, намеченную на сегодня. Раздражённо дёрнула хвостом, чуть не опрокинув письменные принадлежности, пробормотала: «Ух я вам и устрою похмелье…»

Раздался стук в дверь в определённом знакомом ритме.

– Я не запирала, – отозвалась она, быстро дописывая фразу.

– А зря, – заявил Брэмстон, входя в комнату и сбрасывая обувь, прежде чем ступить на ковёр.

– Незваные гости сюда не заглядывают – на то и хозяйские покои, – улыбнулась Аштирра, откладывая палочку для письма и поднимаясь ему навстречу.

Менестрель взял её за руку, привлекая к себе, кивнул на свитки.

– Ну как тут твои исследования?

Она коснулась губами его щеки, с грустью покачала головой.

– Больше двух месяцев, и пока ничего толком не складывается. Мне кажется, нужно соединить ключевые элементы этих нескольких ритуалов, рэмейских и людских, но я пока не вполне понимаю, как именно.

– У тебя всё получится. Думаю, нужно просто немного отдохнуть, а потом посмотреть на всё свежим взглядом. Спустишься со мной? Хотя бы на представление.

Аштирра одёрнула удобную короткую тунику.

– Ага, только переоденусь.

Брэмстон внимательно оглядел её с головы до ног. От таких его взглядов мысли о свитках и ритуалах обычно таяли, как предрассветная дымка, а то и быстрее.

– Мне определённо нравится, но другим нечего глазеть, – усмехнулся он.

За окном раздался глухой удар, кто-то взвыл и снова посыпались проклятия.

– И так весь вечер, – вздохнула Аштирра. – Ну как тут работать?

– Один момент.

Выпустив девушку, Брэмстон открыл ставни и громко объяснил тем, кто внизу, на доступном им языке, чтоб убирались подальше, иначе он им больше не нальёт. Компания восхищённо замерла – не иначе как заслушались новыми фигурами речи. Потом послышались путаные извинения. Аштирра прыснула.

– Ну вот и всё, тишина, – проговорил менестрель, разворачиваясь к ней. – Ты зови, если что.

– Не боишься потерять завсегдатаев? – весело уточнила жрица.

– У меня лучшая таверна в «Сияющем». Это они боятся потерять меня, – усмехнулся Брэмстон.

– Тяжело скромничать, когда осознаёшь своё великолепие.

– Именно так.

Аштирра со смехом приблизилась, прильнула к его губам.

– М-м, эдак я передумаю давать вечернее представление, хоть и обещал.

– Мы всё успеем чуть позже, – шепнула жрица. – Споёшь для меня сегодня?

Брэмстон чуть улыбнулся сквозь поцелуй.

– Твоё желание – закон. Если не всегда, то почти всегда.

Главный зал таверны был полон – сегодня сам хозяин обещал выступить. Кому не хватило столов, устраивались на лестнице или у стойки. И никто не пытался занять уютное местечко в углу, ближе всего к кухне и импровизированной сцене. Все уже знали, что оно предназначалось для особой гостьи хозяина, и только для неё одной.

Первое время Аштирре становилось неловко оттого, сколько к ней приковано было взглядов, и восхищённых, и завистливых. Но, прожив в Сияющем уже больше двух месяцев, она привыкла и к постоянному шуму, и к неизменному вниманию. Научилась узнавать завсегдатаев и выделять тех, кто старался держаться незаметно, проворачивая в «Гавани» свои делишки. Таверна Брэмстона стала ей вторым домом, настоящим, хоть и совсем не похожим на тот, где она выросла, – потому что хозяин сделал всё, чтобы ей было здесь хорошо и уютно.

«Может, однажды здесь и останемся, а? Когда устанем от беготни по гробницам и руинам», – иногда шутливо говорил он, но взгляд его выдавал серьёзность.

И Аштирра была не против. Эта мысль грела сердце: как бы далеко ни завёл её долг, у неё всегда будет место, где ей по-настоящему рады и где ей действительно хорошо. Возможно, однажды они с Брэмстоном в самом деле переступят порог «Тихой Гавани», сложат оружие и уже не захотят отправляться в очередное приключение.

Но пока их путь только начинался, и сделать ещё предстояло так много. Аштирра ценила каждый день, каждый миг этого благодатного затишья, зная, что оно не продлится вечно. Всплески больше не приносили липкий ужас, как после Посвящения. Под заботливым взором Эймер она приручала возросшую Силу, опираясь на свои многолетние тренировки и уроки отца. Культ Рассечённого Лотоса казался далёкой смутной тенью, а исследования потери дара пусть и не дали пока желанных плодов, но внушали надежду.